Stubbs, I

lent travail d'organisation a produit trois institutions fondamentales :

V Le commun conseil du royaume ou Parlement;

2" Le conseil privé du roi;

3* La cour du roi [Curia régis) avec ses trois subdivisions : la cour du Banc du roi et la cour des Plaids communs, souveraines en matière judiciaire; enfin TEchiquier, cour souveraine en matière financière.

Il ne rentre pas dans le cadre du présent travail de retracer Thistoire ni d'exposer en détail le mécanisme de chacun de ces grands corps de l'Etat; mais il importe de savoir quels étaient leurs rapports avec la royauté, quelle force le roi trouvait en eux pour gouverner le pays, ou quel obstacle ils pouvaient opposer à sa volonté.

Le Parlement était une assemblée essentiellement politique. Comment à Tépoque de Henri III était-il composé? Quand, par qui et comment était-il réuni et dissous ? Sur quelles matières était-il appelé à délibérer? Quelle était l'autorité de ses décisions? Autant de points qu'il faut examiner rapidement.

A l'époque de Henri III, les personnes qui composent le commun conseil du royaume ou Parlement ^ ne sont pas encore déterminées, ni comme nombre, ni comme qualité. Le plus souvent les textes ne mentionnent que les grands du royaume [magnâtes) j laïques ou ecclésiastiques; les ecclésiastiques sont les archevêques et évêques, abbés et prieurs; les laïques sont les comtes et les barons. Mais parfois il en vient aussi d'autres : en 1229, le pape demandait la dîme des biens de tout genre pour continuer la guerre contre l'empereur; à cette occasion, le roi convoqua les archevêques, évêques, abbés, prieurs, les maîtres du Temple et de l'Hôpital; les comtes et les barons; les curés des paroisses et tous ses libres tenanciers*. En 1237, une «infinie multitude de nobles, c'est-à-dire toute la noblesse

1 . L'expression la plus fréquente qui se trouve dans les auteurs pour désigner le Parlement est celle de Consilium, commune consilium regni, souvent colloquium. Le mot parlamentum se trouve pour la première fois dans Mat. Paris en 123VI ; IIl, 526. A partir de i^46, on retrouve fréquemment ce mot accompagné d'épithëtes comme magnum, generaliasimum, etc.