CHAPITRE TREIZIÈME

ils y virent une marque de l'intervention divine. Quels motifs aurions-nous, même en tenant compte d'une habile tactique et d'un courage extraordinaire, de juger autrement qu'eux ?

La ville de Toulouse fut cruellement éprouvée. Il n'y eut pas une seule maison qui ne fût en deuil, et, longtemps après la bataille, il fallait instituer une commission pour liquider les successions en déshérence.

Raymond et les comtes de Foix et de Comminges réfugiés à Toulouse, comprirent qu'il fallait céder. Inférieurs dans la guerre, ils espérèrent trouver un refuge dans la miséricordieuse intervention d'Innocent III. Raymond annonça qu'il allait à Rome, pour plaider sa cause. Ses alliés se retirèrent dans leurs domaines, après l'avoir prié d'unir leurs intérêts aux siens.

Les prélats entrèrent en négociation avec les habitants de Toulouse qu'ils engagèrent à se soumettre aux ordres du Pape et des légats et en obtinrent la promesse d'une entière obéissance. On leur demanda deux cents otages pris parmi les principaux bourgeois. Ils en offrirent soixante, mais quand ils fallut les livrer, ils crurent le danger passé et manquèrent à leur parole.

Le fils de Pierre II, âgé de cinq ans et demi, était entre les mains de Montfort qui l'enferma dans son palais de Carcassonne, espérant tirer le parti d'un si précieux otage; mais le Pape lui ayant écrit « qu'il ne convenait pas qu'il retînt ce jeune prince », il le livra peu de temps après au cardinal Pierre de Bénévent.

Don Jayme, proclamé roi d'Aragon et seigneur de Montpellier, fut placé sous la tutelle de Guillaume de Montredon, maître des Templiers, chargé de veiller sur son éducation. Sa mère, Marie, dernier rejeton de la race des Guillems, était morte avant la bataille de Muret, et la ville de Montpellier, profondément attachée au sang de ses seigneurs, aimait comme un compatriote, comme un frère, comme un souverain, dont elle n'avait pas à craindre l'ingérence, celui qu'elle avait vu maître. Elle savait qu'il ne pourrait guères, à cause de sa faiblesse, et dans son propre intérêt, porter une atteinte quelconque à ses libertés, et elle l'aimait d'autant plus qu'elle le craignait moins.

Son père Pierre II, dont l'intervention avait été si active et si multiple dans les affaires du comte de Toulouse, depuis le commencement de la Croisade, était une de ces figures

Simon île Montfor t.

devant lesquelles on s'arrête avec sympathie, et qui abondent en contrastes. « Singulier prince ('), dit M. Germain, type bizarre d'inconséquence et de contradiction ! Après s'être signalé aux yeux de ses sujets espagnols par une loi des plus terribles contre les hérétiques, le héros de Tolosa succombe sur un champ de bataille français, dans les rangs des ennemis les plus acharnés de l'Église ; il meurt pour l'hérésie !

« Volage de cceur.mobile d'esprit et de croyance,... on dirait qu'il veut faire, à toute force, parler de lui... Il faudrait bien se garder, néanmoins, de tout mettre sur le compte de l'originalité. Pierre, en embrassant la querelle des hérétiques, se laissait diriger par des intérêts de famille. Le comte de Toulouse, Raymond VI, avait épousé une de ses sœurs et lui avait confié le soin de la défendre. Dans la croisade des Albigeois, ensuite, il n'y avait pas seulement une question religieuse à débattre, il y avait aussi une question politique des plus graves ; il y allait de l'avenir et de la nationalité de nos provinces ; il s'agissait de savoir si le Nord l'emporterait sur le Midi. Cela explique l'opiniâtreté et l'acharnement de la lutte. Le roi Pierre qui, comme la plupart des chevaliers du moyen âge, avait de la générosité dans l'âme, qui, de plus, aimait la gloire, d'où qu'elle vînt, se trouva naturellement lancé dans cette lutte... S'il n'eût écouté que ses convictions, il serait probablement resté neutre. On le voit dans maintes circonstances, à Narbonne, à Arles, à Montpellier, s'interposer comme médiateur entre les légats pontificaux et Raymond VI, négocier des trêves, essayer des réconciliations. Les convictions du roi Pierre, si toutefois il en avait, étaient fort peu de chose ; la légèreté du troubadour dominait en lui. Mais sa position prépondérante dans le Midi et la nature particulière de ses relations lui imposaient des devoirs politiques qu'il ne pouvait guère décliner. Il se montra fidèle à ces devoirs, il en exagéra même le sentiment, jusqu'à leur sacrifier le respect de sa parole (2). Ce fut ainsi que le prince qui s'était distingué

1. Histoire de la commune de Montpellier, t. I, p. 234. Cet ouvrage est une des monographies les plus complètes et les plus remarquables de notre temps. L'histoire de Montpellier doit beaucoup à M. Germain qui, p.ndant cinquante ans, a fouillé les archives publiques et privées pour en faire sortir la vérité sur les hommes et les choses. A la haute compétence de l'historien, M. Germain joignait une foi profonde et éclairée. Nul ne fut jamais plus dévoué à son pays d'adoption et ne lui rendit plus de services. Nul n'en fut plus estimé et plus aimé.

2. En effet, lors de son couronnement à Rome, il avait promis fidélité et obéissance au Pape Innocent III, à ses successeurs et à l'Église romaine. Il avait promis de défendre la foi et de poursuivre l'hérésie.