CHAPITRE TREIZIÈME
La garde royale, qui n'avait pu sauver le roi, ne voulut pas laisser son corps entre les mains de l'ennemi. Il y eut alors une mêlée terrible,dans laquelle,ditGuillaumede Puylaurens, « le bruit des armes était semblable à celui que fait une troupe de bûcherons lorsqu'ils tâchent d'abattre à grands coups de cognée les arbres des forêts». Dans cette lutte corps à corps, la victoire devait rester à ceux dont les plus fortes convictions animaient le courage, et dont la confiance doublait les forces.
Le troisième corps aurait pu arriver au secours de la garde du roi, qui se détendait avec une incomparable énergie. Mais Raymond, qui le commandait, ne se rendit pas tout abord compte de sa situation, et craignit d'engager ses milices Toulousaines, et son indécision se prolongea assez longtemps pour permetre à Montfort d'arriver.
« Montfort, à la tête de son troisième escadron, fit alors tête à gauche, remonta la rive droite de la Louge, dans la direction des tentesToulousaines, jusqu'au marais deRudelle. Là il s'engagea dans le sentier qui traversait ces bas-fonds, et fila ensuite le long du fossé que formait le lit desséché de l'ancien bras de la Louge... Un aussi long mouvement n'avait pas pu rester inaperçu. Quand les croisés arrivèrent surl'autre bord du marais, ils y trouvèrent un détachement prêt à leur disputer le passage. Au moment où Simon de Montfort, en tête de ses hommes, s'élançait seul pour en remonter l'escarpement, un chevalier ennemi l'assaillit de coups si furieux, portés de haut en bas, sur le côté droit de la tête, que Simon rompit la courroie de son étrier gauche.sur le quel il pesait de tout son poids, pour résister aux coups. En même temps, l'éperon droit avec lequel il cherchait à stimuler sa monture, s'engagea dans la couverte et s'y brisa. Mais, par un suprême effort, Montfort finit par escalader le talus, et dans une lutte corps à corps avec son adversaire,lui asséna sous le menton, un coup de poing si formidable, qu'il le jeta à bas de son cheval. »
Il put alors, avec ses trois cents cavaliers, attaquer le flanc droit des Aragonais qui résistait encore et il l'écrasa.
Le corps de Raymond VI dans une situation très forte, était encore intact, ainsi que le camp où se trouvaient en réserve, au delà du champ de bataille, sur les hauteurs de Perramon, les milices toulousaines. Il battit en retraite sans être inquiété, abandonnant à elles-mêmes ces milices, qui jusqu'alors.étaient restées spectatrices fort perplexes de l'issue de la bataille.
Elles crurent un moment à la victoire, grâce à l'éloignement, à la poussière et à la confusion, et voulurent avoir leur part à la prise de Muret. Quand elles approchèrent, l'évêque de Toulouse les engagea à se rendre, afin d'éviter un carnage inutile. Mais elles ne voulurent pas croire à la victoire de Montfort et maltraitèrent le député que l'évêque leur avait envoyé. Simon revenait alors. Il chargea cette infanterie, la culbuta et la massacra dans le lit même delà Louge.Ceux qui purent fuir jusque sur les bords de la Garonne, trouvèrent un asile sur la flotte qui stationnait en amont de Muret, dans l'attente des événements.
La victoire achevée, Montfort revint sur le champ de bataille, où il voulut voir le corps du roi d'Aragon. Les soldats sortis de Muret pour recueillir le butin l'avaient déjà dépouillé. Il descendit de cheval, pleura sur lui et ordonna aux chevaliers de Saint-Jean de le recueillir et de le rendre avec honneur à sa famille.
A l'œuvre du général et du soldat succéda celle du chrétien et du croisé. Il rentra nu-pieds dans Muret, se rendit à l'église, offrit à Dieu des actions de grâce pour la victoire qu'il venait de lui donner.et fitvendre son cheval et ses armes pour que le prix en fût distribué aux pauvres.
On évalue àvingt mille hommes la perte de l'armée vascoaragonaise. Montfort perdit huit chevaliers et eut un certain nombre de blessés. Malgré l'immense disproportion des forces le succès ne fut pas un moment douteux. Son courage, la confiance qu'il avait inspirée à ses chevaliers et ses habiles dispositions concoururent au succès. Il eut la modestie de l'att-ibuer entièrement au secours divin, et les chroniqueurs contemporains échos, de l'opinion publique, y voient un miracle éclatant.
Voltaire, dans sa préface de X Histoire de Charles XII, qui commence ainsi : « L'incrédulité, dit Aristote, est le fondement de toute sagesse,» dit à propos de la bataille de Muret : « Quand je lis que Simon de Montfort battit cent mille hommes avec neuf cents soldats divisés en trois corps, je répète alors : je n'en crois rien. On me dit que c'est un miracle ; mais est-il bien vrai que Dieu ait fait ce miracle pour Simon de Montfort ? » C'est un sceptique qui parle, mais ce doute qu'il émet prouve-t-il quelque chose ? Une victoire aussi invraisemblable frappa d'étonnement tous les contemporains et comme ils ne pouvaient l'expliquer par des moyens humains,
