CHAPITRE TREIZIÈME

en Espagne parmi les plus ardents champions de l'Église, en combattant contre les Maures, finit par périr en France à la tête des ennemis de l'Eglise : destinée très bizarre assurément, mais plus digne de pitié que d'anathème,- et bien propre à faire goûter aux ambitieux l'avantage qu'ont sur les autres, les hommes à principes. »

Une lettre retrouvée sur la couverture d'un manuscrit et publiée par M. Cl. Compayré en 1841 ('), montre quels étaient, avant la Croisade, ses sentiments sur l'hérésie et les hérétiques. Elle est adressée, munie de son sceau, au chapitre d'Albi. En voici la traduction :

« Pierre, par la grâce de Dieu roi d'Aragon, comte de Barcelone, à tous les fidèles du Christ qui verront ou entendront le présent écrit, salut et fidélité à poursuivre les ennemis de la foi. Que votre communauté sache que, nous étant transporté à Carcassonne, l'an de l'incarnation du Seigneur 1203, au mois de février, comme nous vîmes toute cette cité tombée dans l'hérésie, nous convoquâmes le même jour, les Vaudois hérétiques d'une part, et de l'autre, l'évêque de Carcassonne, frère Raoul et frère Pierre de Castelnau, légats du Pape, pour connaître de l'hérésie des Vaudois, et donnâmes audience aux deux parties. Dans cette audience, sur l'autorité des(deux Testaments, de la loi divine et des décrets de la sainte Église romaine, ils furent suffisamment convaincus d'hérésie. Après avoir écouté les raisons et les allégations des deux parties, nous les reconnûmes et jugeâmes hérétiques. Le lendemain, à la prière du viguier du comte de Carcassonne, nous avons donné audience à d'autres hérétiques, en présence de treize fauteurs de l'hérésie et de treize catholiques.

« Là il fut demandé à Bernard de Cimorra,évêque des hérétiques, et à ses compagnons, s'ils croyaient en un seul Dieu tout-puissant, sans commencement et sans fin, créateur de toutes choses visibles et invisibles et auteur de la loi de Moïse, comme du Nouveau Testament. Après avoir essayé de se dérober et avoir employé de nombreuses équivoques, ils ont publiquement professé, d'une bouche sacrilège, qu'il y a trois dieux, et un plus grand nombre, ils ont affirmé que toutes les choses visibles ont été créées par un Dieu mauvais, ajoutant pour comble de blasphème, et pour leur damnation, que le Dieu qui a donné la loi de Moïse est le Dieu du mal.

1. Études historiques et documents inédits sur l'Albigeois, le Castrais et V ancien diocèse de Lavaur. Albi, 1841, p. 227.

«Ils ont déclare — chose horrible à dire — que JÉSUS- Ciirist a un père homme comme il a une mère femme. Ils ont nié le sacrement du baptême, celui de l'autel et la résurrection universelle des corps. Ils ont protesté que la bienheureuse Vierge Marie n'était pas née de parents charnels. Sur tous ces articles, ils ont été déclarés hérétiques par les légats de notre seigneur le Pape, en vertu de l'autorité du Nouveau Testament. En conséquence, le lendemain, en présence de l'évêque de cette cité de Carcassonne et d'un grand nombre de personnes, nous les avons déclarés hérétiques».

Cette lettre est antérieure à la croisade. Elle témoigne de la part du roi d'Aragon, d'une grande sollicitude pour la foi. D'après le poème de la croisade, elle aurait été envoyée « à Rome et à la Lombardie ». Il connaissait l'hérésie, il la condamnait : aurait-on pu supposer qu'on le trouverait un jour à la tête de ceux que les croisés combattaient parce que, s'ils n'étaient pas hérétiques, ils se montraient, du moins, fauteurs de l'hérésie ? C'est que la situation n'était plus la même en 12 13. Le comte de Toulouse s'était déclaré le vassal du roi d'Aragon, des intérêts communs réunissaient ceux que jusqu'alors avaient divisés des intérêts opposés. Mêlé aux affaires méridionales, inquiet de l'ambition des croisés qui, après avoir enlevé aux défenseurs des hérétiques, leurs villes et leurs châteaux, les gardaient comme le prix de leur valeur et de leurs services, jaloux de la haute situation que de grandes qualités avaient faite au comte de Montfort, il espérait que le sort des armes lui donnerait tout ce que la politique lui avait fait perdre. Son intervention auprès des légats, ses tentatives de conciliation, ses efforts pour rétablir la paix avaient été inutiles. Pourquoi les armes ne lui seraient-elles pas plus favorables ? Pourquoi ne dominerait-il pas au Midi comme Philippe-Auguste dominait au Nord ? Est-ce que Montfort avait plus de droits que lui sur un pays qu'il tenait en partie sous sa suzeraineté, et qui se rattachait par tant de liens à celui dont il était le souverain? Il n'en fallut pas plus pour le conduire à Muret. Il y trouva la défaite et la mort.

Pour Montfort, la bataille de Muret eut une suprême importance. Inférieur en nombre, il avait battu et presque détruit une armée dans laquelle se trouvaient réunies les forces de l'Aragon et du comté de Toulouse. Les populations virent dans cette victoire une assistance manifeste de la protection divine, et le chef audacieux et brave que les revers n'abat-