CHAPITRE QUATORZIÈME

faire connaître la situation de Montfort et l'esprit des villes méridionales, les détails suivants : « Le comte de Montfort, quelque intérêt qu'il eût à assister à ce concile, où il fut proclamé, comme on sait, prince et monarque de tout le pays albigeois, sauf ratification du pape, n'entra pas dans l'enceinte de la cité ; les bourgeois ne l'eussent pas souffert ; il se tint dans un château du voisinage, de la dépendance de l'évêque de Maguelone. Quand il voulait conférer avec les prélats et les barons, il leur donnait rendez-vous à la maison des Templiers, sise en dehors des murs, au faubourg de la Saunerie. Il aurait bien désiré pouvoir surveiller de plus près les opérations du concile. Mais sa présence était de nature à pbrter ombrage ; on redoutait son caractère entreprenant ; on craignait qu'une fois dans la ville, il ne se souciât plus d'en sortir et ne s'avisât de s'en déclarer le maître. Or, en fait de maître, les bourgeois de Montpellier n'en reconnaissaient sérieusement aucun ; ils s'administraient par eux-mêmes, comme ils l'entendaient, librement, republicainement, sans l'autorité illusoire d'un seigneur absent. Ce seigneur-là, du moins, ne les inquiétait guère. Quelle inquiétude eût pu leur causer un enfant relégué au fond d'une forteresse d'Espagne (')? Avec Simon de Montfort, c'eût été différent. Les bourgeois de Montpellier, ensuite, n'aimaient pas plus les Français du Nord que ne les aimaient ceux des autres villes du Midi. Ils aimaient les papes, leurs protecteurs et leurs pères ; ils étaient profondément catholiques, complètement dévoués à l'Église. Mais ils distinguaient fort bien l'Église du parti des barons du Nord. Un jour, sur l'invitation du cardinal-légat, Pierre de Bénévent, président du concile, Simon de Montfort, trompant leur vigilance, se glissa avec ses deux fils jusqu'à Notre-Dame des Tables pour y parlementer avec les évêques. A cette nouvelle, la population prend vite les armes ; elle s'attroupe devant le vestibule de l'église, ainsi que dans la rue par où elle pense le voir se retirer, et organise contre lui une véritable émeute toute prête à lui faire un mauvais cas. Force fut aux membres du concile de favoriser son évasion par une porte dérobée, d'où il gagna à grand' peine le mur d'enceinte. »

Les habitants de Montpellier partageaient la haine de Montfort contre les hérétiques, mais ils ne voulaient, ni lais-

1. C'était don Jayme, le fils de Pierre II, roi d'Aragon, tuéà la bataille de Muret.

ser porter atteinte à leurs privilèges, ni risquer de se donner un maître. Montfort était à leurs portes, avec une armée dont le dévouement ne pouvait être mis en doute. Hardi dans ses conceptions, prompt dans ses résolutions, se jouant des obstacles, irrésistible dans l'exécution de ses desseins, il était redoutable pour une ville qui prétendait rester en pleine possession de tous les privilèges qu'elle avait conquis ou qu'elle devait à la bienveillance de ses seigneurs. Cette résistance n'était que la fidélité à la défense d'intérêts légitimes, et Montfort ne pouvait trouver offensantes pour lui les précautions des habitants de Montpellier. Il connaissait d'ailleurs assez l'esprit méridional pour ne pas voir une offense dans ce qu'il était sûr de rencontrer partout.

Le concile fit quarante-six canons. Les sept premiers renouvellent les prescriptions du concile d'Avignon pour le costume, les mœurs et le choix desévêques et des bénéfïciers. Du huitième au vingt-deuxième sont contenues les mesures prises pour le rétablissement de la discipline dans les communautés régulières. Du vingt-deuxième à la fin, on retrouve la confirmation, avec des détails nouveaux, des dispositions arrêtées pour la sûreté et la tranquillité publiques qui dépendaient à la fois de la répression de l'hérésie et de la limitation des prétentions des seigneurs. Les Pères défendent l'établissement de nouveaux impôts ou péages et font une obligation de veillera la sûreté des chemins. Ils recommandent l'emploi constant et fidèle de tous les moyens par lesquels il est possible d'arrêter les progrès de l'hérésie et de la combattre dans toute l'étendue du territoire, quels que soient ceux qui la partagent ou qui la favorisent.

Nous trouvons dans les décrets de ce concile, comme dans tous ceux qui les avaient précédés, la double préoccupation des intérêts spirituels et des intérêts temporels. Ramener la discipline dans le clergé, fortifier la foi dans les fidèles, mettre les hérétiques dans l'impossibilité de nuire aux âmes en corrompant la vérité, assurer la paix, garantir la tranquille jouissance de tous les droits des populations, tels étaient les buts divers et importants auxquels tendaient ces réunions d'évêques, d'abbés et de prêtres. Jamais la solidarité entre l'Église et la société civile n'a été plus solennellement affirmée, ni plus énergiquement défendue.

Le légat n'agissait pas seul. Il consultait les membres du concile et paraissait vouloir être uniquement chargé de leur