CHAPITRE QUATORZIÈME. 2 I

coutume de Paris, par la charte de Pamiers," étaient autant d'appuis.

Il n'y avait, en réalité, rien de changé dans les rapports entre les rois de France et leurs vassaux du Midi. Mais, jusqu'alors la suzeraineté n'avait été qu'un mot. Les provinces méridionales acceptaient de reconnaître le roi de France, mais à la condition qu'il restât absolument étranger à leur vie politique ou communale ; les laissant se conduire d'après leurs coutumes, et garder toutes leurs libertés.

Elles n'avaient rien à craindre de l'étranger. Les rois d'Aragon avaient, il est vrai, une influence considérable auprès d'un grand nombre de seigneurs, Montpellier reconnaissait leur autorité, et d'autres villes recouraient souvent à une bienveillance trop intéressée pour n'être pas active, mais si l'on était prodigue pour eux de respect et d'honneurs, on ne leur reconnaissait pas le droit de se mêler aux affaires.

L'esprit français avait pénétré dans le Midi avec la croisade. Un grand nombre de seigneurs et de bourgeois avaient accompli leur pèlerinage de quarante jours, d'autres, attachés à la fortune d'un chef dont ils admiraient les grandes qualités et voulaient partager la fortune, avaient trouvé dans la munificence de Montfort disposant des domaines des chevaliers faidits, la récompense de leurs services. Ils s'étaient établis dans le pays, se partageant les dépouilles des vaincus, et y avaient apporté leur esprit, leurs habitudes, leurs aspirations, la conviction que l'autorité royale était la protection la plus efficace de leurs intérêts. Quelque éloigné que fût le roi de France, le Midi ne le considérait plus comme un étranger, à plus forte raison comme un ennemi. Le sentiment de l'unité nationale se développait. L'acte solennel de Montfort lui donna de l'extension et de la vigueur. Rattaché au roi de France par les liens de la vassalité, il avait tous les avantages de cette subordination, et ceux qui reconnaissaient en lui un nouveau seigneur, entraient de plus en plus dans le mouvement monarchique qui devait faire la France.

Mais Montfort ne devait pas jouir longtemps du fruit de ses conquêtes. Il put voir avant de mourir, son œuvre compromise et ses domaines presque perdus, pendant que le comte de Toulouse reprenait ce qu'une guerre longue et sanglante, une politique habile et une valeur à toute épreuve lui avaient enlevé.