CHAPITRE QUINZIÈME

de tous ; et après un tel choix, si vous me laissez perdre la terre, vous en serez tous honnis. Tout ce que j'ai gagné et conquis avec vous, je vous l'ai largement donné et distribué, et personne ne peut dire que je lui aie fait tort. Eh bien, après que je vous ai tant donné et tant fait profiter, si je perdais la terre, vous m'auriez fait pauvre service. Du château de Beaucaire, j'ai été dépossédé, et si je n'en prends vengeance, mes exploits sont minces. Puisque j'en avais été saisi par l'archevêque d'Arles, j'ai bien raison d'être dépité quand on me l'enlève ('). Et dedans sont mes hommes pris et marris; et me font signe qu'ils vont périr, et le cœur me fend de ne les pouvoir secourir. Mais je vous le dis pour certain, puisqu'ils (mes ennemis) m'ont fait échec ; si je les trouve en bataille, ce sera vite décidé, car j'aime mieux livrer bataille que me laisser honnir de la sorte. » — Et les barons répondent : — « Nous sommes tous engagés envers vous : nous devons donc obéir à vos ordres. »

Ce qui se passa devant Beaucaire se produisit pendant toute la croisade. De 1209 à 1218, tout est pour Montfort incertitude, anxiété, angoisse. Il n'est pas sûr d'être soutenu par les légats, d'être suivi par ses chevaliers, de garder fidèlement ceux qui se sont attachés à sa fortune. Les paroles que lui prête le troubadour peignent bien ces alternatives douloureuses. Il n'a pu s'empêcher d'y mêler quelque chose de cet esprit chevaleresque qui nous rend Montfort si sympathique, et de le faire aimer, lorsque les actes de sévérité, de violence et de cruauté qu'il se plaît à rapporter avec les plus grands détails, risqueraient de ne nous montrer en lui que l'ambitieux qui sacrifie tout à ses intérêts. C'est ainsi que ceux-là même qui sont les ennemis de Montfort contribuent, plus qu'ils ne l'ont pensé, à grandir sa mission et à présenter son caractère dans des conditions qui font naître une vive et sincère admiration.

Guillaume de Puylaurens dit la même chose sous une forme plus sérieusement historique (3). Il signale la main de Dieu dans les affaires de la guerre et s'incline devant elle. « Tant que les croisés, dit-il, ne combattirent que pour le rétablisse-

1. Tout ce que Montfort avait reçu de seigneuries et de terres, il le devait au pape, aux conciles, aux légats, aux évèques. L'acte de l'archevêque d'Arles donnant Beaucaire à Montfort est du 30 janvier 1215. Il porte la date de Beaucaire. Les historiens (lui ont tant accusé l'ambition de Montfort n'ont pas assez remarqué que la croisade ne pouvait avoir son effet que par l'abaissement et la dépossession des seigneurs qui avaient été les défenseurs de l'hérésie. — 2. Ch. 17.

ment de la foi catholique, et pour l'extirpation de l'hérésie, ils réussirent partout, mais dès que le comte Simon, personnage digne de toute louange, eut achevé la conquête du pays, et l'eut partagé à ses barons et à ses chevaliers, ils commençaient à peine à en jouir, que se gouvernant par une autre fin que celle qui la leur avait fait acquérir, ils cherchèrent leurs propres intérêts plutôt que ceux de JÉSUS-CHRIST, lâchèrent la bride à la cupidité et à leurs désirs déréglés, attribuèrent la victoire à leurs propres forces et non à Dieu, et ne se donnèrent presque aucun soin de rechercher ou de punir les hérétiques; c'est pourquoi le Seigneur leur fit boire le calice de sa colère ('). »

Les événements justifient ces réflexions, et si Montfort montre encore les mêmes qualités, si sa piété ne se dément pas, s'il est toujours le pieux chevalier des premières années, s'il reste invincible aux coups de la fortune, il est possible de mesurer les progrès de sa décadence.

Les assiégés de Beaucaire firent connaître à Montfort leur triste situation en arborant un drapeau noir. Une nouvelle lutte s'engage et se termine par la retraite de Montfort. Les soldats de Guillaume de Bolic, qui avaient essayé de profiter de cet engagement opiniâtre et prolongé, pour quitter la place, durent rentrer après avoir essuyé des pertes qui ajoutèrent à leur faiblesse et à leur découragement.

Des deux côtés, pour l'attaque et pour la défense, on épuisait les moyens fournis par l'art militaire et suggérés par la nécessité. L'anonyme qui, à l'imitation du poème, a donné dans sa version romane de très minutieux détails sur les travaux du siège, les machines, les préparatifs de l'assaut, les mines, permet de mesurer l'ardeur de la lutte par la tenace variété des efforts. On recourut à des moyens inconnus jusqu'alors, et peut-être employa-t-on la poudre. « En secret, dit-il, les défenseurs du château avaient préparé une certaine mixtion de soufre avec force étoupes, et quand tout fut prêt, on mit le feu à ces étoupes, on les jeta sur ceux qui minaient et qui en furent tellement surpris, qu'il n'y en eut pas un seul qui s'échappât et ne fût tué ou brûlé. »

Un nouveau combat s'engage, les troupes des deux partis

i. Il ne faut pas oublier que Guillaume de Puvlaurens qui était en 1242 chapelain de Raymond VII de Toulouse, a écrit une chronique qui va jusqu'en 1272. Il ne pouvait être impartial, à cause de sa situation, et s'il a pu avoir des renseignements intéressés, il n'a pas été témoin de la plus grande partie des faits qu'il rapporte.