CHAPITRE QUINZIÈME
se mêlent dans une confusion effroyable, et la nuit seule les sépare. Le jeune Raymond, qui n'avait que dix-sept ans, se distingua par son ardeur et son intrépidité. Encore une fois Montfort fut contraint de rentrer dans ses retranchements, sans avoir ébranlé la constance des assiégeants, ni relevé la confiance des assiégés.
Chaque jour ajoutait aux souffrances et au découragement des défenseurs du château. Ils se décidèrent à manger leurs chevaux, et Guillaume de la Motte proposa que lorsque cette ressource serait épuisée, les combattants se dévorassent tour à tour. Une pareille proposition faite de sang-froid indique combien était extrême la situation. On décida qu'il fallait résister et tomber les armes à la main, si l'on ne pouvait sauver le château.
Une suprême tentative futfaiteparMontfort.il plaça cent chevaliers en embuscade entre le château et la porte de la ville. Il comptait attirer l'ennemi vers cette porte et le faire écraser par ses chevaliers. C'était une entreprise hardie dont le succès eût été important et dont l'échec fut grave. L'ennemi évita le piège, attaqua vivement, et le plus grand nombre des chevaliers de Montfort fut tué ou pris.
« Quand les Français virent qu'ils n'avaient plus rien à gagner ('), ils revinrent à leurs tentes, et ceux de la ville à leurs demeures. Des deux côtés, les médecins et les maréchaux demandent des œufs, de l'eau, de 1 etoupe, du sel, des onguents, des emplâtres, des bandes d'étoffe pour les coups et les blessures douloureuses. Mais que Beaucaire soit sans crainte ; il n'en doit plus avoir, car le comte de Montfort et les autres chefs ne reprendront pas la ville !
« Ils ne la reprendront paSj car voici qu'ils se mettent à considérer, dans leur conseil, les périls, les maux, les luttes, les pertes, les souffrances ; car le comte de Montfort est dépité et dolent, et convoque ses hommes et ses parents. Dans la tente de soie, où l'aigle resplendit, ils parlent et délibèrent en secret : — «Seigneurs, a dit le comte, Dieu me fait connaître par des signes apparents que je suis hors du sens ; car j'étais puissant, preux et vaillant, et maintenant ma situation est réduite à rien. Ni la force, ni la ruse, ni l'audace ne me donnent moyen de recouvrer mes barons et de les tirer de là dedans. Et pourtant, si je quitte ainsi honteusement le siège,
i. Poème de la croisade vers 4907 à 4974.
on dira par le monde que je m'avoue vaincu.» — « Beau frère, dit Guy, je vous dis en vérité que Dieu ne veut plus souffrir que vous teniez plus longtemps la ville de Beaucaire, ni le reste. Il regarde et pèse votre conduite. Pourvu que toute la richesse, tout l'argent soient à vous, peu vous importe la mort des hommes ('). »
« Là-dessus, voici un messager qui vient précipitamment tout droit au pavillon du comte et lui dit avec tristesse : « Sire comte de Montfort, votre énergie, votre dureté, votre audace sont vaine chose et néant : vous perdez vos hommes d'une façon si cruelle, qu'ils ont l'esprit et l'âme sur les dents. Je suis sorti du château, et tel y est l'effroi, que pour l'Allemagne entière et tout l'argent du monde, je ne resterais pas là dedans, tant y est grande la souffrance. Voilà trois semaines, je vous le dis en vérité, que leur manquent l'eau, le vin, le blé. J'ai eu telle peur, puissent Dieu et les saints me protéger ! que tout le corps me tremble et que les dents me claquent. » — Quand le comte l'entend, dépité, furieux, noir de colère, de l'avis de ses hommes, et avec leur adhésion, il envoie ses lettres là-dedans (z) en secret, à Dragonet, qui est sage, fin et prudent, afin qu'il entre en pourparlers avec le comte : que lui (Simon) s'engagera à lever immédiatement le siège, à condition que ses hommes (3) lui soient rendus jusqu'au dernier. Et Dragonet, qui est preux, adroit, homme de valeur, a tant parlé d'un côté et de l'autre, que le comte de ; Montfort recouvre ses hommes, mais rien de plus, le comte : de Toulouse retenant en totalité les chevaux, les harnais et j tout l'équipement. Et au retour du jour, dès que luit le soleil, le comte lève le siège.
« Le comte lève lé siège plein de colère, ayant recouvré ses hommes et perdu leurs harnais. De plus, il y a tant perdu de chevaux, de roussins, de mulets arabes, sans compter les autres pertes, qu'il y reste abondante pâture aux oiseaux et aux chiens. Et le château de Beaucaire reste au comte, duc et marquis, parce qu'il est vaillant et sage, habile et courtois, du
1. On retrouve ici, dans toute son injustice, la haine du second troubadour contre Montfort. Mettre ces accusations dans la bouche de son frère, c'est leur attribuer une plus haute portée, et leur donner une apparence de plus grande véracité. C'est ainsi que parlaient les ennemis de Montfort, niais l'histoire y met plus de précautions parce qu'elle doit redouter tout ce qui touche au mensonge et à la calomnie.
2. C'est-à-dire dans la ville où était le comte de Toulouse, tandis que les partisans de Montfort occupaient le château.
3. Qui sont enfermés dans le château et se trouvent réduits à la dernière extrémité.
