CHAPITRE QUINZIÈME

plus haut lignage, apparente à la maison de France et à celle du bon roi d'Angleterre. »

C'était un échec d'autant plus grave que Montfort et le comte de Toulouse s'étaient trouvés en présence. Aussi s eloigne-t-il rapidement. Il avait hâte de quitter un pays dont une partie ne lui appartenait plus, dont l'autre était suspecte et où ses compagnons laissaient des souvenirs peu propres à leur inspirer de la confiance pour l'avenir. Un insuccès en amène un autre, et si les ennemis relevaient la tête, si l'initiative de leur jeune comte ranimait les courages, il y avait pour les indifférents et les indécis un encouragement à la défection. Aussi franchit-il rapidement la distance qui le sépare de Toulouse. « Et le comte, avec sa compagnie, chevauche si vite, que des cinq journées il n'en a fait que trois. » Aller en cinq jours de Beaucaire à Toulouse avec des chevaliers pesamment armés ou des fantassins, c'est très peu vraisemblable. Y aller en trois jours, c'est impossible. Le poète s'est donné cette liberté afin de bien marquer la nécessité pour Montfort de faire tête à de nouvelles exigences. Une des causes des succès étonnants de Montfort, c'était, il ne faut pas l'oublier, la promptitude de ses résolutions immédiatement suivies d'une exécution ferme et rapide. Il n'alla pourtant jamais aussi loin.

Un nouveau danger menaça Montfort à peine dégagé de Beaucaire. Il se dirigea vers Toulouse, en apprenant que Raymond VI, qui avait parcouru la Catalogne et l'Aragon, pendant que son fils prenait possession de ses domaines sur les rives du Rhône, amenait un grand corps de troupes. Sa présence arrêta Raymond, mais les Toulousains firent prisonnier le détachement envoyé en avant pour s'assurer de leur fidélité. Montfort, irrité, jura de se venger, et il réunit rapidement tout ce qui pouvait le faire réussir. Mais il dut auparavant terminer un différend avec le comte de Foix. Le prieur de Fontfroide les mit d'accord, et ils s'engagèrent mutuellement à observer la paix.

Libre de ce côté, Montfort marcha sur Toulouse. Les habitants effrayés essaient de l'apaiser par l'envoi des principaux d'entre eux. Montfort fait arrêter et mettre au château Narbonnais les députés que leur caractère aurait dû préserver, et lorsque les autres, conseillés par Foulques, leur évêque, et l'abbé de Saint-Sernin, se présentent en suppliants, il les fait charger de fers. Ceux qui venaient après eux effrayés rentrent

précipitamment dans la ville, où les soldats de Montfort avaient déjà pénétré et pillaient. Les bourgeois s'arment et les repoussent. Guy de Montfort vient sans succès à leur aide. Simon arrive, fait mettre le feu à trois endroits et donne entière liberté à ses soldats contre la ville. Les Toulousains les repoussent, éteignent l'incendie et les chassent de rue en rue.Montfort les rallie, les précipite sur les Toulousains dont le nombre croissait sans cesse, et, après un combat acharne, est obligé de se réfugier dans la cathédrale. Il revient à la charge avec fureur, mais cette tentative ne réussit pas mieux et, accablé par le nombre, il recule jusqu'au château La il fait amener les Toulousains qu'il avait retenus prisonniers et leur déclare qu'il leur fera couper la tête, s'ils n'enra?k"Ve crS comPagnons à lui rendre la ville. Foulques et labbe de Saint-Sernin,pour éviter cette sanglante exécution et ramener la paix, parcourent la ville et promettent la liberté des prisonniers et le pardon du passé, à condition que les habitants rentreront chez eux et déposeront les armes. Ils s'y prêtent avec empressement.

La paix devait être signée le lendemain. Montfort se rend a 1 hotel-de-ville, à la tête de ses soldats, et trouve les bourgeois armes. Dès qu'ils eurent accepté les conditions proposées par 1 evêque et l'abbé, Simon leur demanda les armes, s'empara des tours, mit garnison dans les maisons et fit arrêter les principaux citoyens.

Il s'agissait après un acte aussi audacieux qu'inattendu de prononcer sur le sort de Toulouse. Après de longues hésitations, et une délibération où les conseils les plus impitoyables se trouvèrent en lutte avec les propositions les plus bienveillantes, Montfort retint les prisonniers, et garantit la ville contre toute violence, moyennant une rançon de trente mille marcs.

Ces événements sont racontés dans le poème de la croisade avec un grand développement et d'une manière très dramatique. La lutte fut vive, longtemps incertaine, et la fortune de Montfort parut sérieusement compromise dans la ville même qu'il avait reçue comme prix de tant d'efforts et de sacrifices. Il fallait prouver que les moyens détournés ne lui convenaient pas moins, quand il s'agissait de son intérêt, que les actes de sévérité et de violence. L'auteur devait éprouver une certaine satisfaction à présenter sous cet aspect défavorable celui qu'il poursuit de sa haine comme l'ennemi des