CHAPITRE QUINZIÈME

populations méridionales, et il ne laisse jamais passer l'occasion, sans se mettre en peine de la vérité.

« Les meilleurs chevaliers et les plus riches bourgeois » qui s'étaient transportés au devant du comte, lui témoignent leur étonnement de voir venir avec « un glaive et fer mortel » celui qui leur avait promis que jamais rien de mal ne leur arriverait. Il leur répond sévèrement qu'il entrera dans la ville, et verra ce qu'on y fait. Il a appris qu'on a prêté serment contre lui, et qu'on garde des intelligences avec Raymond. « Par la vraie croix où Jésus-Christ a été mis, s'écrie-t-il, je n'ôterai pas mon haubert, ni le heaume de Pavie, jusqu'à ce que j'aie des otages choisis dans ce qu'il y a de mieux parmi vous, et je verrai bien si on m'en empêchera». Les protestations ne le calment pas. (( Vous m'êtes hostiles, dit-il, et vous faites trop de discours. » Puisqu'il a perdu la Provence, il faut que Toulouse le dédommage. Son frère s'efforce de lui inspirer de meilleurs sentiments à l'égard de ceux dont la situation était pleine de difficultés, et Robert, dévoué aux intérêts des Toulousains, et peut-être leur représentant auprès du comte, lui parle ainsi: «Je vais vous faire un sermon bon à entendre. Depuis que le Pape vous a élu, vous eussiez dû observer droit et raison, et ne pas causer d'embarras à l'Eglise. Puisqu'ils n'ont point commis de trahison envers vous, vous ne devriez pas les ruiner, sinon après jugement. Et si vous observez la justice dans votre poursuite, ils ne doivent rien perdre de leurs biens, ni souffrir tourment. »

Ils arrivent près de la ville. L'évêque paraît alors. C'est Foulques de Marseille, dont Pierre de Vaux-Cernay dit qu'il « n'a point son pareil en mérite ». Il avait d'abord vécu dans le monde et s'était distingué parmi les troubadours. Entré dans l'Église, devenu évêque de Toulouse, il essaya par ses prédications, comme l'abbé de Cîteaux, de convertir les hérétiques en les éclairant, en leur montrant la fausseté des doctrines qu'ils enseignaient ou acceptaient, et en leur rappelant les conséquences temporelles et éternelles auxquelles devait aboutir leur révolte criminelle contre l'Église. Il resta constamment en communication avec Innocent III, et, si l'on a blâmé les excès de son zèle, on n'a pu méconnaître la sincérité de sa foi et de son attachement à l'Église. Il devait être comme Montfort, la victime du troubadour. « Usant de prière et de commandement, » il engage les Toulousains à bien recevoir le comte, puisque, dit-il, « Dieu et l'Église et moi

vous l'avons donné». L'abbé de Saint-Sernin unit ses exhortations aux siennes. On les écoute, on va et « celui qui n'a pas de cheval s'y rend à pied ». Mais des conseils contraires et des menaces ramènent les uns et retiennent les autres. « De toutes parts accourent en grande hâte chevaliers, bourgeois, sergents, troupes communales, chacun apportant un armement complet : écu ou chapeau, pourpoint ou gambeson ('), et hache émoulue ou pilon, arc à main ou arbalète, ou bonne lame emmanchée, ou couteau, ou gorgerin (2),camail ou hoqueton. Et quand ils furent ensemble, les fils et les pères, dames et demoiselles, tous à l'envi placent les barrières, chacun devant sa maison. Les haches, les coffres, les bâtons, les pilons, les tonneaux qui roulent', les poutres, les chevrons sont appuyés d'un côté sur la terre, de l'autre sur des tables et du bas sur les perrons. Par toute la ville, la défense se prépare, tellement que les cris, le vacarme, les trompes font retentir les rues et le ciel. »

La lutte s'engage, acharnée. « Lorsque les croisés se virent à bout de ressources, le comte de Montfort s'écria : Flambez tout ! Alors s'allumèrent les torches et les brandons. »

Les Français sont retranchés dans l'église, dans la tour Mascaron, dans le palais de l'évêque, dans l'hôtel du comte de Comminges. Sur l'ordre de Montfort, et à sa suite, ils s'élancent. La mêlée est affreuse. « Là vous eussiez vu se faire un tel abattis, rompre tant de cimails, trouer tant de hauberts, fendre tant de poitrines, fausser tant de heaumes, abattre tant de barons, tuer tant de chevaux, et le sang et les cervelles se répandre par la place ! »

Un nouvel effort du comte dans une autre direction ne fut pas plus heureux. La bataille dura jusqu'au soir, et Montfort se retira au château Narbonnais dont les siens étaient restés maîtres, malgré la défection de Toulouse. Il appela les barons de la ville qui y étaient en otage. « Barons, leur dit-il, vous ne pouvez vous échapper, et par la sainte mort que Dieu a bien voulu souffrir, toute la richesse du monde ne pourra m'empêcher de vous faire couper la tête ou sauter du haut en bas du château. » Foulques intervint et chercha les moyens de ramener la ville et les habitants. Il les réunit hors la ville, à Villeneuve (3), afin de les disposer à un accommodement que

1. Ou gambais, pourpoint rembourré. On l'appeiait aussi gonios.

2. Pièce de l'armure qui défendait la gorge de l'homme d'armes et se rattachait au pourpoint ou à la cotte d'armes.

3. Là se trouvait la maison commune qui au XVIe siècle fut appelée le Capitole.