CHAPITRE QUINZIÈME

pelles, des outils, et il ne reste, ni levier, ni coin, ni marteau, ni chaudière, ni cuve, ni pieu. On se met aux travaux aux portes, aux guichets ; nobles et bourgeois se passent les pierres taillées : ainsi font les dames, les damoiselles, les fillettes, les garçons, les grands et les petits, chantant ballades, chansons et vers. Maintes fois les pierriers des assiégeants tirent sur eux, et les arcs, les frondes leur lancent des pierres, des carreaux qui leur abattent les vases et les cruches qu'ils portent sur la tête et leur rompent manches et ronds, leur frappent les jambes, les mains, les doigts ; mais ils ont si bon courage qu'aucun ne s'en épouvante. »

La chatte ne rendit pas les services sur lesquels avait compté Montfort. Quoique construite avec beaucoup de soin, elle ne résista pas à l'attaque dont elle fut l'objet de la part des assiégés. Tout devait ainsi successivement manquer au comte, et le découragement qui l'atteignait quelquefois lui-même comme ses compagnons, devenait pour ainsi dire le prélude de la mort.

« Lorsque ceux de la ville la virent, dit la version romane, ils tendirent leurs frondes, y mirent de grandes pierres, et la frappèrent avec une telle force et une telle rapidité, que la machine fut rompue par ces coups violents et répétés, et que ses éclats dispersés de tout côté tuaient les soldats de Montfort. Les gens de la ville se mirent à crier : « Arrière la chatte qui ne prendra plus de rat».

Le comte de Montfort dit alors aux siens : <L Seigneurs, je ne sais plus que faire, car je vois que ni l'Église, ni une cause quelconque ne peut prévaloir, et je crois que Dieu m'a abandonné et pris en haine, car j'étais sûr maintenant de m'emparer de la ville au moyen de cette chatte qui a été brisée et rompue ». Et Foucaut, un de ses principaux barons, lui dit : « Seigneur, je vous avais dit que votre chatte ne vous donnerait pas un denier, car jamais par ce moyen vous ne prendrez la ville, et vous y perdrez plus que vous ne gagnerez ». Et le comte lui répondit : « Seigneur Foucaut, je vous promets que nous y mourrons tous, ou que, avant huit jours, j'aurai pris la ville et tous ceux qui sont dedans ».

Le 25 juin, les assiégés firent une grande sortie, partagés en deux corps, dont l'un détruisait les machines pendant que l'autre faisait irruption dans le camp des croisés. « Simon, dit Pierre de Vaux-Cernay ('), assistait à matines lorsqu'on vint 1. Ch. 86.

Simon de Montfort. tfi

l'avertir que ses ennemis se préparaient à faire cette sortie. Il ordonne qu'on lui apporte ses armes, et s'en étant revêtu, il va entendre la messe. A peine est-elle commencée, que les Toulousains défilent dans le fossé, enseignes déployées et en ordre de bataille... On vient dire à Simon de courir promptement au secours de ses troupes, que les Toulousains poussaient vivement. Il répond qu'il marchera lorsque la messe sera finie: on lui annonce que ses soldats ne peuvent plus soutenir le choc.qu'ilscommencent àplier,etquebeaucoup sonttués ou blessés. «Je n'irai pas,dit Simon, avant que je n'aie vu mon Rédempteur. Enfin, le prêtre ayant levé la sainte hostie, il récite le Nunc dimittis, part et s'avance dans la mêlée. Son courage ranime celui des croisés, et ayant rétabli le combat, il fait reculer les Toulousains jusqu'au fossé. Ils continuent cependant de faire pleuvoir sur les assiégeants une grêle de pierres et de traits de leurs mangonneaux et de leurs autres machines. Simon, pour se parer de leurs coups, se retire devant les siennes, à l'abri des claies qui les couvraient, et se tient là pour s'opposer aux assiégeants, s'ils revenaient à la charge. Mais à peine s'était-il posté dans cet endroit, qu'une pierre partie d'un mangonneau, l'atteint à la tête, le blesse mortellement, et ne lui laisse que le temps de recommander son âme à Dieu; après quoi il expire et reçoit encore cinq coups de flèche dans le corps. »

La version romane donne d'autres détails et explique autrement la mort. « Les balistes et les arcs lançaient tant de pierres et de traits, que ceux de la ville ne voyaient guère la lumière, et que le carnage fut immense. Le cheval du comte fut blessé d'un trait à la tête ; il le portait çà et là, et Montfort ne pouvait en être maître, et pendant ces divers mouvements, un des assiégeants dirigea un trait contre le comte et le frappa à la cuisse qui fut traversée. Le sang coulait abondamment. Il demanda aussitôt à son frère, le comteGuy.de le retirer de la foule, car il perdait tout son sang.

« Pendant que le comte parlait à son frère, une femme alla détendre un pierrier, sans espérer y parvenir, et une pierre lancée frappa le comte, lui emporta la tête et le précipita à terre. Aussitôt on le couvrit d'une cappe blanche, afin que personne ne le vît mort. »

Le poème de la croisade donne quelques détails différents. « De menues flèches ('), de carreaux doubles, de pier-