CHAPITRE SEIZIÈME

Le Pape accueillit favorablement ces engagements, et Raymond commença à les exécuter par de nombreuses restitutions.Après une seconde assemblée, qui eut lieu à Montpellier le 25 août 1224, il envoya des ambassadeurs au Pape, mais à la fin de l'année, rien n'était encore terminé.

Le Pape nomma légat en France le cardinal Romain de Saint-Ange, qui, arrivé à Paris, assista à une réunion d'un parlement convoqué par le roi (mai 1225), prit part à plusieurs délibérations, et convint de tenir un concile à Bourges au mois de novembre.

Les archevêques de Lyon, de Reims.de Tours, de Bourges et d'Auch s'y trouvèrent avec cent évêques, des abbés, des prieurs et des députés des chapitres. Le comte de Toulouse comparut avec humilité et demanda d'être absous et reçu dans le sein de l'Eglise, promettant de se corriger, de faire rigoureuse justice, de poursuivre les hérétiques, d'être fidèle dans la foi, d'entretenir la paix publique et de réparer les dommages qu'il avait causés.

Le légat demanda aux archevêques de réunir les évêques de leur province, d'examiner avec eux toute cette affaire et de donner en conscience leur avis par écrit. On se sépara sans avoir rien résolu, et Raymond fut renvoyé dans ses États.

Le légat assura que les évêques avaient été d'avis de ne pas absoudre Raymond, et il pria le roi d'entreprendre en son nom la guerre contre les Albigeois. Louis.résolu à cette expédition, convoqua une assemblée de notables (28 janvier 1226). Ils approuvèrent l'expédition et promirent d'aider le roi « comme leur seigneur-lige » jusqu'à ce qu'il l'eût terminée.

« Le légat excommunia ensuite publiquement par l'autorité du Pape, Raymond, comte de Toulouse et ses associés, et le déclara hérétique condamné; il confirma la possession de ses domaines au roi de France et aux héritiers de ce prince à perpétuité. » Le roi prit la croix, et le légat envoya des missionnaires dans toute la France pour prêcher la croisade. Il consentit à la levée d'un décime sur les revenus ecclésiastiques pendant cinq ans, en exempta ceux qui seraient présents à la croisade, mit le royaume sous la protection pontificale, et publia l'excommunication contre Raymond VII.

Les préparatifs de départ du roi jetèrent la terreur dans toute la partie du Midi qui avait été le théâtre des guerres précédentes. Un grand nombre de villes et de seigneurs se soumirent. Honorius III engagea le roi, les prélats et les

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grands « à n'avoir en vue, dans cette expédition que l'extirpation de l'hérésie, et à ne pas envahir les domaines que les princes catholiques, surtout l'empereur et les rois d'Aragon et d'Angleterre, possédaient en France.» En même temps, il défendait au roi Henri III de secourir le comte de Toulouse.

Raymond, de son côté, s'efforça de s'attacher plus étroitement ses alliés, ses vassaux, les seigneurs et les bourgeois des villes. Il se montra conciliant envers tous, fit de larges concessions et répandit des libéralités. Le danger était plus grand pour lui qu'il ne l'avait jamais été pour son père. Le fils de Montfort avait pu être chassé, mais était-il permis d'espérer que si le roi de France s'emparait de son héritage, il fût jamais possible de le reconquérir ?

Après avoir réuni son armée à Bourges, Louis traversa le Nivernais et arriva le 28 mai 1226 à Lyon, à la tête de cinquante mille cavaliers et d'un plus grand nombre de fantassins. Il reçut la soumission de la ville de Nîmes, du château des Arènes.de Puylaurens, de Castres et de plusieurs châteaux qui en dépendaient. Carcassonne, Albi, Raymond-Bérenger, comte et marquis de Provence, les seigneurs de Tournon, de Bagnols, de Lunel, les châteaux d'Aubenas, de Saint-Laurent, de Wissel, les places de Saint-Gilles, de Marseille, de Beaucaire, de Narbonne, de Termes, de Carcassonne, d'Arles, de Tarascon et d'Orange imitèrent cet exemple. Au mois d'août, les comtes de Comminges et de Foix se rendirent au camp devant Avignon, et firent leur proposition de paix.

Avignon était disposé à laisser le passage libre à l'armée, mais on ne put s'entendre sur les conditions. Le siège fut entrepris, dura trois mois, coûta deux mille hommes à l'armée française et se termina par la reddition de la place. Les habitants durent payer de fortes amendes, et leurs murailles furent rasées.

Le roi établit à Beaucaire un sénéchal royal de France, et se rendit maître sans combat de. tout le pays depuis le Rhône jusqu'à quatre lieues de Toulouse. Il créa un second sénéchal à Carcassonne, prenant ainsi possession du pays par la justice et l'administration, à mesure qu'il s'en emparait par la terreur qui marchait devant lui.

Il tint une assemblée à Pamiers pour recevoir l'hommage et le serment de fidélité de tous les évêques de la province, fit plusieurs accords qui lui assurèrent des partisans et visita Beaupuy, non loin de Pamiers, Castelnaudary, Puylaurens,