CHAPITRE DIX-SEPTIÈME
se rattachait à une coalition contre Louis IX. Les comtes de Toulouse et de Foix étaient les alliés du comte de la Marche et du roi d'Angleterre. Il fallut aller, après les victoires de Taillebourg et de Saintes, implorer la clémence du roi. Et pendant qu'il s'humiliait, il tendait la main aux hérétiques et aux chevaliers faydits, à qui tout désordre devenait profitable, et qui cherchaient partout des appuis ou des complices.
Il est plus réservé contre l'Église, sans se montrer plus loyal. Il laisse à ses agents et à ses baillis la responsabilité de leur opposition aux recherches des inquisiteurs, mais il les encourage. Des complots se forment. Les chevaliers qui ont à redouter l'investigation de leur conduite, sont en quête de complices. On se cache, on conspire, on arrête des mesures pour surprendre les religieux et pour venger sur eux le mal qu'on les accuse de faire à ceux dont ils sont, par commission de l'Église, les juges. Avignonet est ensanglanté. Les inquisiteurs sont tombés sous le poignard d'assassins, et la province tout entière, se rappelant le meurtre de Pierre de Castelnau, est frappée de stupeur. Quelle fut la responsabilité du fils dans cette lugubre tragédie ? Elle n'est pas plus manifeste que celle du père dans le drame qui eut pour théâtre le bord du Rhône. Un bailli fut le témoin de la mort des inquisiteurs. Il était l'homme de Raymond. Sous quelle inspiration ou par quels ordres prenait-il une part, secondaire, il est vrai, mais néanmoins réelle à ce meurtre? Qu'en reste-t-il sur la mémoire du comte ?
Cet événement produisit dans tout le Midi une impression profonde, et si les hérétiques secrets et leurs fauteurs s'en réjouirent, espérant que l'Inquisition perdrait de son énergie, les amis du comte de Toulouse s'en affligèrent, à cause de la responsabilité qui remontait, quelle qu'eût été sa conduite, jusqu'à lui. Ce fut un drame sanglant dont l'histoire générale de Languedoc raconte les détails d'après les écrivains contemporains, les registres de l'Inquisition, et ceux qui ont recueilli les traditions populaires, longtemps vivantes dans ces contrées.
« Ces quatre inquisiteurs, dit-elle ('), s'étant rendus à Avignonet, château situé dans le Lauragnais,furent logés dans
1. Livre xxv ; lvii. Ces quatre inquisiteurs étaient : frère Guillaume Arnaud des frères Prêcheurs, Etienne de Narbonne, des frères Mineurs, Raymond l'écrivain, chanoine régulier de la cathédrale de Toulouse, et le prieur d' Avignonet, religieux bénédictin.
le palais ou maison que le comte de Toulouse avait dans ce lieu. Ils s'occupaient avec beaucoup de vivacité à poursuivre les hérétiques du pays, lorsque Raymond d'Alfaro, bailli d'Avignonet pour le comte, ayant conspiré leur mort, envoya chercher des secours au château de Montségur dont Pierre Roger de Mirepoix était seigneur, et qui servait d'asile aux proscrits et aux sectaires. Aussitôt, Pierre Roger assembla sa garnison, et ayant proposé à ceux qui la composaient d'entreprendre une expédition qui leur serait avantageuse, il se met à la tête d'un certain nombre de chevaliers et de sergents ou fantassins, se rend dans la forêt de Gaiac, située au voisinage d'Avignonet, et y fait faire halte à ses troupes. Un renfort de Gaiac l'étant venu joindre en cet endroit, il fait marcher devant douze soldats armés de haches, et les suit avec le reste de ses gens.
« Il arrive ainsi à la maison des lépreux située hors d'Avignonet, où on vient l'avertir, sur le soir, que les inquisiteurs allaient se coucher. Il est introduit ensuite dans le château durant la nuit, la veille de l'Ascension, 28 de mai de l'an 1242. Ceux qui étaient armés de haches se joignent alors à quelques habitants d'Avignonet armés aussi de haches et de bâtons ; et Raymond d'Alfaro s'étant mis à leur tête, ils vont ensemble à l'appartement des inquisiteurs, brisent les portes de la salle où ils étaient couchés, et massacrent impitoyablement frère Guillaume Arnaud à qui ijs en voulaient principalement, à cause de sa fermeté, frère Etienne, l'archidiacre de Lézot, le prieur d'Avignonet, frère Bernard de Roquefort et Garsias d'Aure, de l'ordre des frères Prêcheurs, compagnons de frère Guillaume Arnaud, frère Raymond Carbonerii de l'ordre des frères Mineurs, compagnon de frère Etienne, Bernard, clerc de l'archidiacre de Lézat, Pierre Arnaud, notaire ou greffier de l'Inquisition, Fortanier et Adhémar, nonces ou appariteurs de ce tribunal, lesquels se laissèrent tous égorger, sans se défendre, et en chantant le Te Dcum. On pilla ensuite leurs meubles et leurs papiers. »
On ne voit pas dans ce massacre la main du comte de Toulouse. Mais le rôle de Raymond d'Alfaro, qui se vanta d'avoir frappé le premier les inquisiteurs avec une massue de bois, après avoir organisé la conspiration, fait naître quelques doutes. Le comte de Toulouse était éloigné, le projet fut formé sans sa participation et probablement à son insu, mais sa conduite incertaine, et ses rapports avec des seigneurs
