CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

les institutions communales en avaient recueilli les bienfaits. Raymond VII fut moins généreux que ses ancêtres parce que la guerre l'avait ruiné, et que le traité de Paris lui avait imposé de lourdes charges. Mais on ne l'en rendait pas responsable, et la pauvreté relative à laquelle on le croyait réduit, augmentait encore la sympathie dont il était l'objet.

Il s'était engagé, pour l'expiation de ses fautes, à servir la chrétienté pendant cinq ans en Palestine. Il ne se hâta pas de remplir cette obligation, et les prétextes mêlés de bonnes et sérieuse? raisons, ne lui manquèrent pas. « Vingt ans après, il songea sérieusement à s'acquitter de ce devoir, et partit pour la terre sainte. Mais Dieu l'arrêta en chemin. Il tomba malade à Pris, non loin de Rodez, d'où s'étant fait transporter à Milhaud, il y mourut le 27 septembre 1248, entouré des évêques de Toulouse, d'Agen, de Cahors et de Rodez, des consuls de Toulouse et d'une foule de seigneurs tous venus pour recevoir les adieux d'un prince qu'ils aimaient, et en qui s'éteignait dans la ligne masculine, la branche aînée d'une illustre race. Quand le saint Viatique fut apporté au comte, il se leva de son lit et se mit à genoux par terre devant le corps de son Seigneur, réalisant dans sa mort, comme dans sa vie, le vœu qu'Innocent III avait autrefois formé pour lui en bénissant sa jeunesse : Mon fils, dans toutes vos actions, puissiez-vous bien commencer et mieux finir encore (') ! »

Cette mort chrétienne peut faire oublier bien des fautes. Le dernier représentant de l'illustre famille des Raymond avait de brillantes qualités. Il savait acquérir et mériter le dévouement, mais il avait peu de constance dans les idées et peu de suite dans la conduite. Il eut de plus à subir les conséquences douloureuses de la situation difficile que lui avaient préparée les fautes de son père. Avec plus de fermeté dans l'esprit, plus de respect pour l Église, plus de fidélité pour ses serments, plus de loyauté à l'égard du roi, il aurait échappé à bien des dangers, évité des nécessités cruelles, et gardé dans des infortunes dont il n'avait pas l'entière responsabilité, une situation qui lui eut acquis l'estime et la sympathie de ceux-là même qui avaient dû le combattre, détenaient ses domaines et le soumettaient à des obligations contre lesquelles se révoltait sa légitime fierté.

La croisade ne fut pas prêchée dans un intérêt politique,