CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

soit encore préférable d'arrêter les hérétiques par le glaive, que de leur permettre d'entraîner les autres dans l'erreur (').»' U ne faut pas oublier qu'avant de recourir à ce terrible remède, elle avait épuisé les moyens de persuasion. Elle avait

poursuivi les ariens, gnostiques, manichéens dans leurs différentes étapes à travers l'Europe, et sous leurs diverses trans-

ï. Sermon sur les cantiques, 66, 72.

formations.Lorsque les contrées méridionales furent envahies, le mal fut plus redoutable et plus difficile à guérir que partout ailleurs. Elles s'étaient toujours montrées accessibles à l'hérésie et promptes à courir au devant des nouveautés. Cette réunion d'erreurs n'était pas autre chose qu'un acte d'insurrection universel contre l'Eglise dont elles niaient les dogmes, altéraient la discipline, dénaturaient la morale et annihilaient les droits.

Ea variété des noms donnés aux hérétiques témoigne d'une grande diversité dans les erreurs qu'ils admettaient et propageaient. C'est ce qui rendait si difficile la réfutation par la prédication, et la conversion par l'enseignement.Elle prouve aussi qu'un grand nombre de pays étaient infectés, et que le danger était pressant pour la foi, si, en combattant partout, on ne faisait pas les plus actifs efforts dans les contrées où le mal était le plus profond et le plus répandu. L'hérésie n'était pas formulée dans des livres où on pût la saisir et la réfuter ; elle se répandait par l'enseignement oral, et cet enseignement avait quelque chose de mystérieux. Il échappait ainsi à une réfutation formelle et conservait cet attrait particulier qui ne manque jamais à ce qui semble être le privilège de quelques-uns. On comprend dès lors que les sectes aient été nombreuses, et que la révolte générale contre l'Eglise ait été désignée par des noms divers. Ce fait ne s'était jamais présenté auparavant, du moins dans ces proportions. Il ne devait se reproduire que dans l'expansion de la Réforme.

Percin Q) donne une nomenclature qui, quoique longue, n'est pas complète. Elle suffit cependant pour montrer combien le danger était grand, répandu et difficile à combattre. Les noms qu'elle renferme sont empruntés aux auteurs contemporains, qui pouvaient suivre les formes diverses sous lesquelles se dérobait ou se manifestait hautement l'erreur. Voici les principaux, avec l'indication sommaire des doctrines, quand il a été possible de les surprendre et de les formuler :

i° Manichéens Toulousains. Ils admettaient comme ceux d'Asie, à la fin du IIIe siècle, un bon et un mauvais principe, coéternels, égaux et constamment en lutte. Le bon principe était l'auteur du Nouveau Testament, le mauvais de l'Ancien. Cette erreur en engendrait d'autres, et tout ce qui était contraire à la doctrine de l'Eglise trouvait facilement accès

i. Monumcnla conventus Tolosani, De hœresi, pars I, 14, 15.