CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

ces bandes portaient le nom de Passagers, par lequel se trouvait indiquée leur constante mobilité; d'autres, ceux de Joséphins, de Spéronistes et d'Aragonais, du nom de leurs chefs, hérétiques renommés, ou du pays dans lequel elles se recrutaient.

9° Vaudois. Pierre Valdo ou Valdus avait entraîné à sa suite un grand nombre d'hommes et de femmes séduits par ses prédications dont la nouveauté frappait les imaginations. Il s'indignait contre les richesses et la corruption des mœurs du clergé, et prétendait tout ramener, par des pratiques nouvelles, à la simplicité et à la pureté des premiers temps. Sa réforme était religieuse et sociale. Il fallait tout détruire afin de tout reconstituer. Par lui et par ses disciples se répandirent les doctrines les plus étranges et les plus dangereuses. Pétrobusiens, Provençaux, Arnaldistes, Ensabatés, Apôtres, Pauvres de Lyon, ils prennent tous les dehors de la vie la plus austère, de la pauvreté, du renoncement à tout ce que les hommes recherchent. Ils séduisent les uns en leur montrant la perfection idéale d'une vie en opposition avec tout ce qu'ils voient. Ils offrent aux autres, par les mérites d'un petit nombre, le salut assuré. Il y a parmi eux des âmes droites, qui s'enthousiasment pour cette vie de sacrifice, et qui trouvent une joie profonde dans les privations et la douleur. Ils sont un spectacle étrange pour le monde, et conquièrent l'admiration des masses toujours faciles à séduire. Ces saints, ces parfaits sont le petit nombre, mais ils acquièrent des mérites pour tous ceux qui croient en eux et partagent leurs doctrines. Etre assuré d'un bonheur éternel sans avoir à s'imposer aucun sacrifice, était, il faut l'avouer, la plus séduisante et la plus facile des croyances.

Ce que n'auraient pu obtenir ceux qui renouvelaient les erreurs doctrinales des premiers temps du christianisme, ces réformateurs l'obtinrent de l'admiration des populations. Elles voyaient en eux des hommes convaincus, ne s'épargnant pas, et mettant leur conduite en rapport avec leurs doctrines, spectacle qu'offrent rarement ceux qui prétendent régénérer le monde.Ellesnesoupçonnaient pastout ce qu'il y avait d'erroné et de coupable sous ces apparences, et ne se doutaient pas des conséquences inévitables d'une doctrine laissant à quelques-uns toutes les austérités, et assurant aux autres, après toutes les libertés de la vie, le produit de mérites qu'ils n'avaient acquis par aucun effort.

Entraînées par un mouvement irréfléchi, elles suivaient sans se demander où on les conduisait, et elles devenaient à la fois les ennemies de l'Eglise qui les avait engendrées à la vérité, et de la société qui, dans une paix relative, les avait comblées de ses biens.

Le propre de l'erreur, c'est de se diviser à l'infini. En dehors de ces sectes, on en compte un grand nombre d'autres qui tirent leur nom d'un chef ou du lieu de leur origine. Si l'on ne peut dire d'une manière exacte ce que fut le symbole de chacune d'elles, on sait, du moins, qu'il était un danger pour la paix sociale et pour la paix religieuse. Elles se cachèrent parce qu'elles n'osaient pas affronter la discussion publique, et parce qu'elles conservaient ainsi plus facilement les faibles ou les corrompus qu'elles avaient séduits. Lacordaire a peint, d'une manière saisissante ('), l'hérésie sous le nom de laquelle toutes les autres se sont abritées, et a expliqué en même temps les causes secrètes de leurs progrès.

i Les Manichéens repoussés de dessous le soleil, se réfugièrent dans les ténèbres; ils formèrent une société, seul état qui permet à l'erreur de se perpétuer longtemps. L'avantage de ces associations mystérieuses est moins la facilité d'échapper aux lois, que la facilité d'échapper à la raison publique. Rien n'empêche quelques hommes unis par les dogmes les plus pervers et les pratiques les plus ridicules, de recruter dans l'ombre des esprits mal faits, d'attirer les esprits aventureux par le charme des initiations, de les persuader au moyen d'un enseignement sans contrôle, de les saisir par un but grand et éloigné, dont cent générations se sont transmis, croient-ils, le culte profond; enfin de les lier par les parties basses du cœur de l'homme, en consacrant leurs passions sur des autels inconnus du reste de l'humanité. Ces hommes, tout pleins de l'orgueil d'un si rare dépôt, traversent imperturbablement les siècles avec un profond mépris de tout ce qui s'y fait, jugent de tout par la doctrine privilégiée qui leur est échue, préoccupés du seul désir d'engendrer une âme qui soit, à leur mort, l'héritière de leur occulte fidélité. Ainsi vécurent les Manichéens, apparaissant çà et là dans l'histoire, comme ces monstres qui suivent, au fond de l'Océan, des routes ignorées et qui, quelquefois, élèvent leur tête séculaire au-dessus des flots; mais il y eut cela de merveilleux dans