CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

leur apparition du XIIe siècle, que pour la première fois, ils arrivèrent à un commencement de société publique, spectacle vraiment inouï.

Ces sectaires que le Bas-Empire avait contenus à ses pieds, s'établirent ouvertement en France, sous les yeux de ces Pontifes qui étaient assez puissants pour contraindre l'empereur même à respecter la loi divine et la volonté des nations chrétiennes. »

Ces Pontifes interviennent avec l'ardeur et la persévérance que leur inspire une connaissance profonde du danger que courent les âmes. Les hérétiques ont imité la hiérarchie catholique. Ils ont des évêques, ils ont même un pape. Un de leurs chefs, celui qui exerça le plus longtemps et avec la volonté la plus forte, le ministère suprême parmi eux, et qui eut des successeurs auxquels il transmit son pouvoir, et qu'il anima de son fanatisme, fut Vigorosus de Baconia. Si les hérétiques publiaient ses vertus et vantaient son désintéressement, en l'opposant à la cupidité qu'ils attribuaient aux dignitaires de l'Église, les populations catholiques, moins aveugles, l'appréciaient à leur façon : elles l'avaient vu à l'œuvre et le peignaient dans leurs chansons et leurs épigrammes, tel qu'il était :

E le senhe Baconia Que ne sap prene oun n'y a.

Et le seigneur Baconia, disaient-elles, qui sait prendre où il n'y a rien.

Il résultait de cet état des âmes, de ces circonstances et de ces efforts un immense danger. Aussi, les Souverains-Pontifes se font-ils représenter dans les lieux où l'hérésie est la plus puissante et le mieux organisée, par des légats dont la position est élevée, le mérite reconnu et l'autorité grande.

En un siècle on en compte vingt-quatre, en laissant de côté ceux dont la mission fut trop courte ou l'action insaisissable.

1147. Sous Eugène III, pendant la prédication de saint Bernard, le cardinal Albéric, évêque d'Ostie. 1 195. Sous Célestin III, Michel.

1 198. Sous Innocent III, Pierre, cardinal du titre de Saint-Chrysogone, Raynier et Gui. Ils reçoivent presque en même temps leur mission et l'accomplissent en unissant leurs efforts.

1203. Sous Innocent III Arnaud, abbé de Cîteaux, ensuite archevêque de Narbonne, Pierre de Castelnau, martyr, et Raoul, tous les deux également de l'ordre de Cîteaux, ordre puissant par le nombre de ses religieux et le bien qu'il fait par l'exemple et la prédication.

1204. Le cardinal Octavien.

1208. Le cardinal Galon.

1209. Milon et Thédise, chanoines de Gênes.

12 12. Raymond, évêque d'Utique, élu archevêque de Narbonne.

12 14. Le cardinal Pierre de Bénévent.

1221. Le cardinal Conrad, de l'abbaye de Cîteaux. 1224 ou 1225. Romain, cardinal-diacre de Saint-Ange. 1225. Pierre de Collomedio.

1229. Geoffroy de Castillon, cardinal-archevêque de Milan. 1233. Walter de Marnis, évêque de Tournai. 1236. Jean, archevêque de Vienne en France. 1247. Pierre d'Albano, cardinal, et Hugo, cardinal-prêtre du titre de Sainte-Sabine.

1254. Zoène, évêque d'Avignon.

La croisade abattit la force matérielle de l'hérésie et lui enleva les protecteurs puissants qui encourageaient son audace. Elle ne fit pas et ne put faire de conversions, parce que la force ne peut rien contre l'idée. Les hérétiques ne se montraient pas au grand jour, et ils étaient d'autant plus attachés à leurs erreurs, que, pour leur sécurité, ils devaient les dissimuler. Le mal se propage avec une effrayante rapidité, il n'est guéri que lentement, et le plus souvent d'une manière incomplète. Les germes restent, et on les voit se développer avec une vigueur nouvelle au moment où l'on croit le danger entièrement conjuré. A l'abri des châteauxforts, dans lesquels ils restaient enfermés, des seigneurs groupaient autour d'eux les hérétiques qui ne voulaient pas se laisser convaincre par la parole, et qui ne consentaient pas à rester sans défense contre les recherches de l'inquisition. Il eût été dangereux pour eux de la braver. Ils l'évitaient en se cachant derrière des murs qui les séparaient entièrement du monde.

L'inquisition fut établie en 1229 par le concile de Toulouse, qui confia la recherche des sectaires et de leurs fauteurs aux évêques. Ceux-ci devaient nommer, dans chaque paroisse, un prêtre et deux laïques, dont la mission consis-