CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

tait à découvrir ceux qui, par ignorance ou par l'enseignement et l'influence des hérétiques déviaient de la foi. On leur demandait l'abjuration de leurs erreurs, et on ne devait négliger aucun moyen pour les éclairer, afin que cette abjuration ne fût une vaine formule. Ce caractère primitif de l'inquisition ne tarda pas à être modifié. L'inquisition fut confiée en 1233 aux Frères-Prêcheurs qui s'étaient rapidement développés dans les contrées où saint Dominique avait laissé d'admirables exemples de charité, de zèle, de sainteté et de dévouement. Il était mort à Bologne, le 4 août 1221, douze ans avant que ses fils eussent reçu de la confiance de l'Église ce grand et redoutable ministère.

Voici ce qu'un auteur contemporain, témoin de ce que les enfants de l'Église faisaient pour défendre leur mère, dit des deux ordres, qui par la prédication et l'exemple, s'efforçaient de préserver le monde de l'erreur ou de l'y arracher, lorsqu'il avait eu le malheur d'y adhérer.

« En ce temps-là, le monde veillissant, deux ordres religieux s'élevèrent dans le sein de l'Eglise et devaient la rajeunir : ce furent ceux des Frères-Mineurs et des Frères-Prêcheurs. Ils furent approuvés dans cette occasion (') parce que deux sectes existaient depuis longtemps en Italie. Les uns les nommaient les humbles, les autres, les pauvres de Lyon. Le pape institua à leur place (2) les Frères-Mineurs. Certains croient que les Frères-Prêcheurs furent mis à la place des humbles. Ceux-ci prêchaient au peuple sans en recevoir la commission d'aucune autorité ecclésiastique ; c'est pourquoi le Pape voulant remédier à ces désordres, institua l'Ordre des Frères-Prêcheurs. Les premiers étaient ignorants et sans la moindre connaissance des lettres, tandis que les seconds s'appliquaient à l'étude des Saintes Écritures ; et aussi, ils furent les soutiens de notre sainte Mère l'Église, en la défendant par la force de leurs écrits et leurs prédications. Ils furent les murs de défense de la Maison d'Israël, et tandis qu'ils fortifiaient la foi, ils soutenaient les mœurs en enseignant les doctrines de l'Église et en châtiant et réprimant les vices et les dépravations des hommes. Ils obéissaient en tout au Saint Siège Apostolique duquel ils tiraient leur principale autorité. »

Il est vraisemblable que la science dont faisaient preuve