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2. Afin de les combattre par des pratiques conformes à l'esprit de l'Église.

les Frères-Prêcheurs les fit désigner pour les fonctions d'inquisiteurs. L'hérésie se dissimulait sous toutes les formes et s'attaquait à tout. Pendant que ces deux Ordres, pauvres volontaires, montraient ce qu'est le véritable détachement des choses de la terre, pendant qu'ils pratiquaient héroïquement la pénitence qu'ils recommandaient comme moyen de gagner le ciel, ils donnaient à la raison les satisfactions qu'elle a le droit de réclamer. Les Frères-Mineurs ne restèrent pas dans cette ignorance dont le naïf auteur leur fait presque un mérite, et les Frères-Prêcheurs s'appliquant à l'études des problèmes les plus ardus de la théologie, enlevaient tout prétexte à ceux qui voulaient approfondir toutes les questions relatives à Dieu, à l'homme, au monde, à la rédemption, à la grâce, à l'Eglise, aux fins dernières. Ils étudièrent, enseignèrent et produisirent des docteurs et des saints, éclairant et dirigeant leurs temps et les siècles suivants.

Des missionnaires furent envoyés et si, sur certains points, on rendit hommage à leur talent, à leur sainteté, à leur dévouement pour la vérité, presque partout, leur action fut nulle ou passagère. Il y eut des colonies d'ouvriers de la parole évangélique. Ils ne purent ni supprimer ce qui fournissait des prétextes à l'hérésie, ni corriger les abus, ni réprimer les excès, ni ramener les égarés. La croisade n'arrêta ni ne ralentit leur zèle. Ils faisaient leur œuvre de paix et de charité, pendant que la guerre exerçait ses fureurs, et lorsque la croisade dévia en conquête, ils restèrent attachés à leur pacifique évangélisation, parlant à tous avec une indomptable liberté.

L'hérésie s'était cachée. Elle ne divulguait ni ses dogmes, ni^sa morale, ni ses pratiques, et ceux qui avaient abandonné l'Eglise restaient fidèles, extérieurement, à ses préceptes. Aussi, ni Pierre de Vaux-Cernay, ni les deux auteurs de la canso de la croisade, ni Guillaume de Puylaurens ne peuvent, soit pour défendre, soit pour condamner, formuler rien de précis. Et cependant, les prédications restent sans fruit, la prise des villes et des châteaux, les victoires, après de violents combats, ne produisent rien. L'hérétique persiste à garder sa foi, et le croisé croirait manquer à sa mission, s'il ne faisait tout le mal possible à ceux que rien ne peut éclairer ni toucher.

Les femmes avaient joué un rôle secret, mais puissant dans la propagation et la défense de l'hérésie. L'évêque de Toulouse, Foulques, reproche au comte de Foix la conduite de