CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

sa sœur et l'en rend responsable. « Sa sœur fut hérétique quand mourut son mari ; et elle resta à Pamiers plus de trois ans accomplis ; à sa mauvaise doctrine, elle en a converti un grand nombre ». Philippa, femme du comte de Foix, quitta le palais, et alla vivre avec les femmes qui partageaient sa foi, et dans leurs entretiens, cherchaient les moyens de la propager en s'excitant mutuellement. Elle avait avec elle son fils, et lorsque son mari venait la visiter, elle lui donnait à manger les mets qu'elle avait bénis et qui étaient uniquemeut réservés aux croyants.

Presque tous les chevaliers méridionaux, même ceux qui n'avaient pour l'hérésie, ni connivence, ni complaisance, avaient des mères, des femmes, des sœurs, des filles hérétiques. La propagande se faisait avec une vivacité et une persévérance qui devaient assurer le succès. Rien n'arrêtait le zèle, rien ne refroidissait l'ardeur et lorsque, après la croisade, l'inquisition rechercha les hérétiques, elle put constater, presque partout, la main de femmes qui, secrètement réunies, se fortifiaient sous la direction de parfaits, dont la parole était sacrée, par l'exhortation et l'exemple.

Les chevaliers partagent souvent ces croyances et cet enthousiasme. Nous avons des preuves de l'étroite amitié qui les unissait, et de l'entente avec laquelle ils concouraient à la défense et à la propagation de l'hérésie. Guillabert de Castres, l'évêque des hérétiques, manda à Raymond de Pérolle de venir au devant de lui. Raymond s'avança avec plusieurs de ses chevaliers. Il trouva Guillabert au pas de las Portes. Trente hérétiques l'accompagnaient. Ils se rendirent à Massabrac, où Guillabert entra et passa la nuit. A l'aube, ils partirent, et Guillabert fut conduit avec ceux qui l'accompagnaient, au château de Montségur, où il passa plusieurs jours comme maître et comme juge ('). Il faisait la visite de son troupeau avec une escorte imposante.

L'autorité de ces évêques était souveraine. Ils apaisaient les rivalités, réglaient toutes les contestations des familles, décidaient de ce qu'il fallait croire, conciliaient les différends, rapprochaient les ennemis, et ramenaient la paix. Les esprits méridionaux avaient été particulièrement soulevés contre l'autorité de Rome, que l'on considérait comme abusive et blessante pour l'honneur des églises de France. Cette autorité

1. Voir Fonds Docat., Bibliothèque Nationale, t. 21, fol. 75.

que les hommes légers ou corrompus refusaient au successeur de saint Pierre, ils l'accordaient sans mesure à des individus que l'ambition, un zèle exagéré ou la cupidité avaient placés au-dessus des autres.

Il en fut ainsi pendant la croisade, mais lorsque la période armée fut passée, lorsque le mystère dont il fallut s'envelopper pour échapper aux recherches des inquisiteurs eut rendu plus intense une foi comprimée, les évêques et les parfaits devinrent des tyrans pour ceux qu'ils avaient initiés à la religion nouvelle. Ils s'étaient séparés de l'Église au nom de la liberté, et cette liberté qu'ils ne trouvaient jamais assez large et assez complète pour eux-mêmes, ils la mesuraient si parcimonieusement à leurs adeptes, que ceux-ci ne pouvaient rester maîtres ni de leurs pensées, ni de leurs convictions, ni de leurs actes. Mais le fanatisme ne voyait pas la suppression de la liberté, et on accordait bien plus à ces nouveaux maîtres que n'avait jamais exigé des fidèles l'autorité bienveillante quoique ferme de l'Église.

Ce n'est pas seulement dans l'histoire des hérésies religieuses que l'on rencontre ces étranges inconséquences. Il suffit de parcourir l'histoire des révolutions politiques, pour rester convaincu que les grands principes dont se parent certains hommes ne sont pas pour eux autre chose qu'un moyen honnête de dissimuler les motifs secrets et souvent inavouables qui les font agir.

L'Église combat par la prédication jusqu'au moment où elle est obligée de reconnaître le péril social et de le signaler à la foi des populations. Le grand pape Innocent III poursuit avec une patience infatigable le double but qu'il signalait aux archevêques de Vienne et de Narbonne : « L'affaire de la paix et de la foi (') ». Il est dans cette question tel qu'on l'a vu dans toutes celles qui ont été soulevées et résolues dans son pontificat de dix-huit ans, de 1 198 à 1216, tel que l'a peint son historien Hurter(2). « Les grâces de sa physionomie et la franchise de son regard exprimaient fidèlement toute la noblesse de son âme. Homme excellent, souverain distingué, il possédait toutes les qualités qui rendent digne d'occuper le premier poste de la chrétienté. Doué d'une profonde pénétration, il joignait à une excellente mémoire tous les dons de l'esprit et une érudition étonnante. Ses sentiments