Histoire d' Innocent III et de son siècle

élevés lui inspiraient de vastes projets, et il montrait dans l'exécution la plus grande fermeté et une constance invincible. La résistance ne faisait qu'accroître son zèle, comme il arrive d'ordinaire aux grandes âmes. Il ne s'effrayait d'aucun obstacle.ne reculait devant aucun danger, aucune menace. Il était inflexible quand il s'agissait de la justice et bon lorsqu'il pouvait donner cours à ses sentiments de miséricorde. Ennemi de tout mal, de tout désordre, il aimait mieux croire le bien que le mal, et quoique d'un naturel vif, il était promptement disposé à l'indulgence. Son amour de la justice éclatait dans les grandes, comme dans les petites choses, et ce sentiment était si fort chez lui, que rien n'était capable de le faire dévier ».

On a vu sa conduite dans les différentes phases de la croisade. Placé entre les informations de ses légats, les exigences de Montfort et des croisés, les sollicitations des évêques, les protestations du comte de Toulouse, il s'efforce de maintenir aux intérêts généraux de l'Eglise la prépondérance qui lui appartient. Il tient compte de tous les services rendus, et se laisse toucher par de grandes infortunes. Il est toujours pape, c'est-à-dire père, et lorsque sa conscience lui commande la sévérité, il ne néglige rien pour en atténuer les effets. L'histoire peut le juger par des témoins qu'elle ne récuse pas : ce sont ses lettres. Elles sont nombreuses, et quoiqu'on doive regretter la perte d'un certain nombre, celles que nous avons suffisent pour jeter sur tous les faits et tous les hommes la lumière de la vérité. La papauté avait, au milieu des Etats qui se partageaient alors l'Europe, le rôle qui lui convenait, et qui avait pour but la formation d'une société chrétienne avec les institutions et les vertus propres à garantir son avenir. Parmi les papes qui ont travaillé à cette grande œuvre, il en est peu qui aient montré la hauteur de vues, la sagesse, la profondeur, la persévérance, la fermeté et la charité d'Innocent III.

A côté d'Innocent III qui prêche la croisade et qui cherche par des efforts constants, dont ses lettres portent le glorieux témoignage, à la maintenir dans les conditions de la justice, au-dessus de Simon de Montfort, le chef pieux et vaillant que l'ambition saisit et entraîne, se place le doux et intrépide Dominique, qui conçoit au milieu même de la guerre la pensée d'un ordre destiné à d'autres combats.

Au début de la croisade, il avait, sous la conduite de l'évêque

d'Osma, donné l'exemple de la simplicité, de l'humilité, de la pauvreté, de la pénitence et du dévouement. Il combattit alors par la prière, les austérités et la prédication. Plus tard, il suivit les armées pour sauver les âmes, et se préparer luimême, au milieu des travaux et des humiliations, à la création de cette double famille de femmes et d'hommes par laquelle" il voulut servir la cause de JÉSUS-CHRIST, au milieu des excès de la richesse, du désordre des mœurs et des prévarications de l'esprit.

Si les efforts des Cisterciens et ceux de saint Dominique ne purent arrêter les progrès de l'hérésie, ni réparer ses ravages,ils ne furent pas vains.La croisade armée enleva à l'hérésie ses protecteurs. Elle n'aurait pas vaincu son obstination, car la force est impuissante contre les égarements de la raison et la corruption du cceur. La croisade indéfiniment continuée de la prière, de la pénitence et de l'enseignement maintint l'unité de la foi, et empêcha au XVIe siècle, un naufrage que semblait rendre inévitable l'esprit méridional.

Aux premiers jours du christianisme, le Midi, qui avait reçu la foi chrétienne avec un ardent empressement, se précipita au-devant de l'hérésie. Toutes les tentatives pour amoindrir ou altérer la vérité religieuse ont trouvé dans ces imaginations ardentes et dans ces caractères indépendants des partisans et des défenseurs. On sait combien les doctrines albigeoises,dans leur redoutable variété, y ont été avidement reçues. Après la croisade,elles vivent encore.tantôt timides, tantôt audacieuses. Il faut les surveiller, combattre leur propagande, se prémunir contre leurs perfidies, bâtir des villes comme des boulevards de la foi, et leur enlever, par la réforme des mœurs et de la discipline, tout prétexte de plainte et toute raison d'attaque.

La vigilance du Saint-Siège fut infatigable. Il encouragea par ses bulles et ses privilèges les deux grandes familles religieuses nées simultanément à Toulouse et à Rome au milieu de la croisade. Il rétablit la règle dans les monastères, il combattit l'ignorance d'où naissent l'erreur et la corruption. Il porta une main hardie et vigoureuse sur des abus multiples et dès le siècle suivant, il prit dans les contrées méridionales des mesures dont il n'est pas possible de méconnaître l'opportune inspiration.

La prédication n'avait jamais cessé, et cette arme par laquelle l'Eglise combattait, ne resta jamais inactive entre les mains de ses prêtres et de ses religieux. Le rôle des mis-