CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

sionnaires et des inquisiteurs, quelquefois ingrat, fu,t souvent périlleux. L'imagination est prompte dans les contrées méridionales, les haines y sont ardentes, et l'acte suit rapidement la pensée. Lorsque saint Bernard porta la parole évangélique à ceux que les premiers apôtres de l'hérésie avaient égarés, il eut à subir des outrages, moins graves assurément que ceux qui atteignirent les représentants du Saint-Siège, mais qui prouvèrent jusqu'à quel point les passions étaient excitées, puisqu'elles poursuivaient celui qui ne parlait que de paix et de chanté. Lorsque, au milieu du bruit des arrhes et des luttes sanglantes, saint Dominique priait, enseignait, exhortait et exerçait avec un zèle admirable un infatigable apostolat, il ne fut ni mieux compris, ni mieux traité. « Demeuré presque seul avec quelques compagnons qui ne lui étaient attachés par aucun vœu, il soutint pendant dix années la foi catholique en divers lieux de la province de Narbonne, particulièrement à Carcassonne et à Fanjeaux. Il s'était donné tout entier au salut des âmes par l'office de la prédication, et il souffrit de grand cœur beaucoup d'affronts, d'ignominies et d'angoisses, pour le nom de Notre-Seigneur « JÉSUS- Christ (') ».

Un concile de Toulouse, en 1229, sous la présidence d'un délégué apostolique, avait renouvelé les prescriptions du concile tenu à Vérone en 1185, en présence du pape Lucius III et de l'empereur Frédéric Ier. Les évêques devaient s'informer par eux-mêmes ou par commissaires, des personnes suspectes d'hérésie, afin que l'Église, par la crainte des peines spirituelles, les ramenât dans la vérité. Le canon du concile de Toulouse est conçu presque dans les mêmes termes : « Les évêques choisiront en chaque paroisse un prêtre et deux ou trois laïques de bonne réputation, auxquels ils feront faire serment de rechercher exactement et fréquemment les hérétiques ». Les règlements de l'inquisition furent complétés dans les conciles de Narbonne en 1235 et de Béziers en 1246. Enfin, en 1255, saint Louis pria le pape Alexandre IV d'établir des inquisiteurs de la foi dans le royaume de France.

L'inquisition fut immédiatement organisée dans les lieux où l'hérésie avait particulièrement exercé ses ravages. Elle provoqua des haines violentes, soit que la passion ne tînt aucun compte du but que poursuivait l'Église, soit que le zèle

i. Le bienheureux Humbert, chronique n. 2.

des inquisiteurs eût dépassé ce que l'on attendait d'eux. De nombreux hérétiques livrés au bras séculier subirent le dernier supplice, les uns avec fermeté, les autres en protestant de leur attachement à l'Église catholique. Les populations furent émues ou irritées. Il y eut des scènes de violence et de représailles. On poursuivit les inquisiteurs, on les maltraita, on les massacra. Un récit d'un frère prêcheur du couvent d'Albi (') nous fait assister aux événements tragiques dont Cordes et Albi furent le théâtre de 1302 à 1308. Mais ces faits ne sont que la reproduction de ceux qui s'étaient passés soixante-dix ans auparavant dans les mêmes lieux, et ils témoignent des mêmes dispositions dans les esprits.

En 1233, les frères prêcheurs furent égorgés à Cordes et jetés dans un puits. A Albi, Guillaume Arnaud, qui avait été chassé de Toulouse, ordonne d'exhumer un hérétique inhumé en terre sainte. Comme les hommes de l'évêque hésitaient, après qu'il leur eut donné l'exemple, il sortit de l'église pour les encourager. On le hue, on le menace : hors la ville le traître ! On se jette sur lui, on le pousse dans une boutique pour l'y égorger. « Béni soit Notre-Seigneur qui me permet de souffrir pour lui ! répétait-il sous les coups qui l'ensanglantaient. Que Dieu vous pardonne! disait-il aux assaillants.» Tue-le, tue-le ! criait la foule. On le dégage, il court à Sainte- Cécile et prononce l'excommunication contre la ville. La fureur populaire s'apaise, aussitôt, et ceux-là même qui, quelques instants auparavant, l'accablaient de coups et demandaient sa mort, le supplient de leur pardonner.

Telles étaient les populations méridionales, telles elles sont encore, rappelant plus fidèlement que toutes les autres, cette comparaison que Tite-Live met sur les lèvres de Scipion s'adressant à des soldats séditieux : (( Toute multitude, comme la mer, est de sa nature immobile; les vents l'agitent». Cette agitation qui naît de la parole passionnée, devient facilement une tempête, et on sait ce que laissent après elles les tempêtes populaires.

Lorsque, après la mort d'Alphonse de Poitiers et de sa femme, qui lui avait porté des droits sur le comté de Toulouse, les anciennes possessions de cette puissante famille furent entrées dans le domaine de la couronne (1271), les rois de France ne négligèrent rien pour combattre l'hérésie et