CHAPITRE TROISIÈME

Le plus grand nombre des monastères du Midi ne devaient rien au prince, soit parce que leur existence était complètement indépendante de ses bienfaits, soit parce qu'après avoir été richement dotés, ils avaient obtenu l'entière exemption de toute sujétion.

Les évêques et les abbés ne se montrèrent pas toujours reconnaissants envers leurs bienfaiteurs. Plusieurs d'entre eux figurent dans les assemblées qui dépouillèrent Louis de son pouvoir, et l'abandonnèrent sans défense à l'avide ambition de ses enfants.

En 878, le pape Jean VIII, obligé de sortir de Rome à cause de ses révolutions, s'arrêta dans le Midi. Il s'occupa des différends entre ecclésiastiques, évêques, abbés et seigneurs. Il régla diverses questions de discipline et montra combien est féconde pour le bien, l'intervention du chef de l'Église.

Les conciles portèrent spécialement leur attention sur les biens ecclésiastiques. Ces biens, peu protégés matériellement, provoquaient souvent la cupidité des seigneurs qui croyaient trop facilement que ce qui est possible est permis. Les conciles les protégèrent en imposant des amendes considérables à ceux qui auraient violé leurs immunités, et en les menaçant de l'excommunication.

Ils veillèrent aussi sur la sincérité et la canonicité des élections ecclésiastiques. L'Église était alors menacée d'un double danger.L'intrigue,les promesses, les libéralités faisaient souvent arriver aux dignités ecclésiastiques des hommes qui ne pouvaient, à cause de leur ignorance ou des désordres de leur vie, en remplir honorablement les fonctions. L'Église souffrait de la présence dans ses rangs de ces personnages insuffisants ou indignes.

D'un autre côté, les seigneurs, dans l'intérêt de leur famille, donnaient les évêchés, les abbayes, les canonicats, les prieurés et les bénéfices de toute sorte à leurs fils, à leurs parents, souvent en très bas âge, et ils trouvaient des prélats complaisants qui se prêtaient à une investiture contraire à la discipline, préjudiciable à la doctrine et aux mœurs. Les papes avaient condamné ces procédés, les hommes religieux en gémissaient, les conciles essayèrent d'y porter remède, mais l'abus était trop cher à ceux entre les mains de qui était le pouvoir, pour qu'ils songeassent à le faire disparaître. Chaque jour aggravait le mal, et lorsque ceux qui ont la charge de

conduire les autres, oublient ou méconnaissent leurs devoirs, comment ceux-ci pourraient-ils y rester fidèles?

De 920 à 934, les invasions des Hongrois et des Sarrasins ajoutèrent encore aux désordres dont souffrait l'Église.

La province ecclésiastique de Narbonne formait un faisceau puissant. Elle se composait de quatorze évêchés dont quatre, Barcelone, Gironne, Urgel et Ausonne étaient au delà des Pyrénées, les dix autres, situés au nord de ces frontières, étaient : Albi, le Puy, Mende, Viviers, Carcassonne, Béziers, Lodève, Nîmes, Agde et Maguelonne. Elne et Uzès s'y joignirent plus tard. Bien que le pouvoir du métropolitain ne fût pas parfaitement établi, et que le temps lui eût enlevé une partie de son action, il n'offrait pas moins une garantie pour la discipline, et maintenait, environné d'un juste respect, le principe d'autorité.

Sans doute, les abus ne furent pas par cela même évités ou corrigés, mais, sans le respect pour le métropolitain, sans la reconnaissance pour le pouvoir pontifical, combien l'Église eût souffert de tant de causes de faiblesse et de corruption ! On vit des prélats scandaleux et des évêchés vendus ; les abbayes devinrent l'objet d'indignes trafics, et le ministère sacré tomba trop souvent entre des mains impures et coupables ; mais si le mal ne put être vaincu, il fut du moins atténué, et les remèdes par lesquels on essaya de le guérir ne restèrent pas toujours inefficaces.

En 1004, Guy, évêque du Puy, fit condamner par une grande assemblée la licence des mœurs et les désordres causés par la tyrannie des seigneurs. On y défendit aux clercs de porter les armes, aux laïques d'usurper les biens ecclésiastiques, et à tous, de troubler les gens de la campagne dans leurs travaux. On condamna ceux qui réclameraient une rétribution pour l'administration des sacrements et en particulier du baptême.

A Urgel et à Gironne, on faisait des règlements pour la vie canoniale, que l'on s'efforçait de rendre édifiante, en lui imposant des pratiques propres à combattre l'oisiveté.

Cette époque malheureuse semble avoir réuni tous les abus et tous les désordres. Mais le mal fut toujours combattu, et s'il se maintint, s'il se propagea, si surtout il disposa les âmes à toutes les séductions de la corruption et à toutes les tyrannies de l'erreur, il faut pourtant reconnaître qu'il y eut d'incessantes protestations et des résistances. On y trouve