CHAPITRE TROISIÈME

légats, et s'il ne peut pas toujours rétablir la paix.il ne laisse jamais prescrire ni la vérité, ni la justice.

Il ne faut voir dans ces abus si profondément regrettables, que l'inévitable conséquence de la faiblesse humaine. Le clergé était sollicité par la richesse et l'indépendance. Tant que le pouvoir pontifical garda son autorité morale et sa liberté politique, il frappa ou ramena ce qui était contraire aux canons et dangereux pour les croyances. Lorsque les rois et les seigneurs, dont il avait fréquemment à réprimer les excès, cherchèrent à secouer ce joug, même avant que l'étude générale du droit romain eut fait pénétrer dans les esprits les doctrines du césarisme, les ecclésiastiques inclinèrent de ce côté, et furent attirés par cet exemple. Seigneurs temporels, ils auraient volontiers oublié leur rôle religieux, et Rome,l'infiexiblegardiennedudroitetdudevoir,ne pouvait que les gêner en les leur rappelant. Si elle ne put pas toujours faire prévaloir sa volonté, elle la mit toujours au service des grands intérêts de l'Eglise et des âmes, et c'est assez pour que nul n'ait le droit de lui attribuer la responsabilité des abus qu'elle travailla toujours énergiquement à empêcher ou à réprimer.

A peine un conflit est apaisé, qu'un autre commence, et lorsque l'évêché ne s'offre plus à d'ambitieuses compétitions, c'est vers des bénéfices moins importants que se dirigent les revendications.

On trouve fréquemment dans les abbayes, deux abbés, l'un laïque, l'autre ecclésiastique, et, chose étrange ! ce n'est pas toujours au dernier que revient la surveillance morale des religieux. En 1063, à Moissac, l'abbé séculier a la charge d'assurer la fidélité aux règles monastiques. Il est fort à craindre que, dans beaucoup de couvents, on n'ait préféré cette domination quelquefois lointaine et toujours incompétente, à la direction d'un religieux présent, régulier et au courant des obligations de son état.

A la même époque, le monastère de Moissac avait quatre abbés, deux séculiers et deux réguliers. Un des premiers était Guillaume, comte de Toulouse.

Les conciles se multipliaient.confirmant les canons anciens, en faisant de nouveaux, mais ne changeant rien à une situation malheureuse. Les légats du pape y proposaient ou y soutenaient de bonnes mesures, mais ces efforts restaient stériles, car ceux-là étaient chargés de les appliquer, qui avaient intérêt à ce que rien ne fût changé.

Grégoire VII qui montra pour la réforme générale de l'Église un zèle si ardent et si éclairé, eut pour les provinces du Midi de la France une sollicitude particulière. Il envoya un légat qui y passa trois ans, veillant sur tous les droits, poursuivant les abus, simonie, inconduite des clercs, mariages incestueux, et surtout empiétements des laïques sur les privilèges et les biens des ecclésiastiques. Il y eut momentanément un arrêt dans le mal.

Depuis, les causes furent fréquemment portées au pape qui, en mettant au-dessus des passions et des intérêts, les règles de la morale, corrigea ce qu'il y avait d'excessif dans cette société, et prépara l'apogée du moyen âge.

Lorsque la première croisade eut été prêchée à Clermont, par le pape Urbain II, Raymond de Toulouse obéit au généreux empressement de sa foi. Il savait à quoi l'obligeait sa grande situation dans le Midi, dont il était véritablement le roi. Il fut prompt dans la décision et persévérant dans les devoirs qu'elle lui imposait. Les populations accoururent auprès de lui confiantes et résolues. Elles eurent en Orient leur part de fatigues et de gloire, rachetant par un acte de foi éclatant des faiblesses et des désordres qui affligeaient l'Église et compromettaient la société.

Le pardon que ces pèlerins armés allaient chercher en Orient coûta la vie au plus grand nombre, mais leur exemple ne fut pas perdu pour le Midi, qu'il releva de ses faiblesses.

D'une manière générale, les croisades ont exercé au point de vue religieux, social, politique, intellectuel, administratif et économique une influence dont les bienfaits se sont prolongés à travers les siècles, et que la science contemporaine a eu le mérite de mettre en lumière.

Raymond mourut en Palestine en 1105. Son fils Bertrand suivit son exemple et se distingua par sa valeur dans les combats contre les infidèles. Grâce à eux et à leurs successeurs, le nom des comtes de Toulouse resta, en Orient, entouré du respect qu'inspirent la valeur et la foi.

L'ordre des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, ou Hospitaliers, avait été approuvé par le pape Paschal II en 11 13. Il compta en peu de temps sept maisons dont la première en Occident fut celle de Saint-Gilles, dans les domaines du comte de Toulouse. Leur nombre s'accrut rapidement, et les plus illustres familles considérèrent comme un honneur de fournir à l'Église et au pays ces moines-chevaliers qui