Chapitre quatrième
l'hérésie albigeoise.
S hérésies anciennes, les dispositions des popu- ^ lations méridionales, l'affaiblissement de la foi,
^ les désordres des clercs, les scandales causés par H? les compétitions des dignitaires ecclésiastiques $f rendaient facile le développement des erreurs nouvelles. Le milieu du XIIe siècle fut témoin d'un spectacle affligeant qui devait amener des conséquences plus douloureuses encore.
Un hérétique avait parcouru plusieurs provinces, laissant partout des traces de sa funeste influence. « Cet imposteur avait apostasié de la profession religieuse, et était, à ce qu'on croit, originaire d'Italie, d'où vinrent tous ces restes de manichéens qui infestèrent comme lui les Gaules durant le XIe et le XIIesiècle.Il portait une longue barbe et marchait nu-pieds; il imposait aux simples par un extérieur extrêmement négligé, une piété apparente, une modestie affectée et des discours étudiés, et ne manquait ni d'esprit, ni d'éloquence. Il dogmatisa d'abord à Lausanne, en Suisse, et vint en 1 1 16 au Mans, d'où il fut chassé honteusement. Il passa ensuite à Poitiers et à Bordeaux, d'où il fut également obligé de se retirer. Il se réfugia alors en Dauphiné et en Provence, et s'y associa avec un hérétique, nommé Pierre de Bruys, qu'il regardait comme son maître. Leurs principales erreurs consistaient à rejeter une grande partie de l'Ecriture sainte et le baptême des enfants. Ils ne voulaient ni autels, ni églises matérielles, refusaient d'honorer la croix, soutenaient qu'il n'y avait point de sacrifice à la messe, que les évêques et les prêtres ne consacraient pas le corps et le sang de Jésus-Christ, et qu'enfin il ne fallait pas prier pour les morts. Leur cœur était aussi corrompu que leur esprit, et ils menaient en particulier une vie débordée. Ils parcoururent ensemble ces deux provinces et y semèrent leurs erreurs ('). »
Pierre le Vénérable,abbé deCluny, écrivit aux évêques pour leur signaler le danger. Les évêques s'émurent et s'adressèrent aux seigneurs, les sollicitant d'agir pour la défense de la foi et la protection de leur pouvoir. Les seigneurs obligèrent
