CHAPITRE QUATRIÈME

je le conduirai moi-même dans les villes, les châteaux et les villages ; je lui ferai connaître les hérétiques et je le seconderai de toutes mes forces, jusqu'à l'effusion de mon propre sang, pour exterminer les ennemis de JÉSUS-CHRIST » (').

On ne peut méconnaître la sincérité de ce langage. Raymond V était véritablement effrayé des progrès de l'hérésie. Peut-être se rappelait-il l'appui involontairequ'il luiavaitdonné parsa conduite scandaleuse et la reconnaissance de l'anti-pape. Il avait donc des réparations à faire comme comte et comme catholique, et les moyens auxquels il voulait recourir différaient de ceux que les papes et les évêques avaient employés jusqu'alors. Le recours au roi de France, son suzerain, dont il devait redouter la présence, suffit à montrer de quelles terreurs il était assiégé. Il tremblait pour la foi qu'il voyait amoindrie, et dénaturée, mais il tremblait aussi pour son pouvoir, car il n'ignorait pas que lorsque l'autorité de l'Eglise est méconnue, il reste peu d'espoir aux souverains de trouver pour celle dont ils sont les dépositaires, une protection efficace.

Dès ce moment, la lutte contre l'hérésie va prendre un autre caractère. Elle ne sera pas toujours sanglante, mais à l'enseignement, à l'exhortation, aux conseils que l'Eglise, dans sa sollicitude, multipliera pour se rendre maîtresse des âmes, se joindront des mesures de répression, et bientôt une guerre qui portera dans tout le Midi d'affreux ravages.

L'hérésie est déjà passée par plusieurs phases, et elle en subira d'autres encore (2). Elle pénètre d'abord d'une manière timide et se glisse inaperçue dans des esprits faibles ou corrompus. Elle se sert des abus et des scandales pour faire croire que la vérité ne peut être là où ils régnent. Elle substitue ensuite ses négations aux affirmations de l'Eglise. Après avoir ébranlé les croyances des seigneurs et du peuple, elle leur offre les siennes comme propres à donner satisfaction au besoin de vérité que nous éprouvons.

En se propageant, elle s'organise et offre une hiérarchie semblable à celle de l'Eglise. Elle a un pape, des évêques, des conciles, des cérémonies. Elle y ajoute des rites secrets et des assemblées mystérieuses. Elle donne aux femmes un rôle qui

1. Voir Histoire générale de Languedoc, livre XIX, ch. LXXII.

2. M. C. Schmidt a publié (l'aris et Genève 184g) deux volumes in-8, X Histoire et doctrines de la secte des Cathares ou Albigeois. Cet ouvrage a été couronné par l'Institut. Il donne de précieux détails sur les idées, les enseignements et l'organisation de ces hérétiques aussi tenaces dans leurs erreuis, qu'ardents à les propager.

séduit leur imagination et que leurardente ténacité rend fécond. Elle avait envahi les villes, elle se dissémine dans les campagnes en donnant satisfaction aux instincts les plus pervers et les plus puissants du cœur humain.

L'Église s'émeut.EUe emploie contre l'hérésie le zèle et les armes spirituelles. Le zèle est impuissant, les condamnations sont évitées ou dédaignées. Il faut alors recourir à d'autres moyens, et la force matérielle est appelée au secours de la vérité.