CHAPITRE CINQUIÈME
de conflits apparaissaient à tout instant, et tout conflit accumulait des ruines et faisait couler le sang.
Il est facile de comprendre quel désordre nouveau venaient apporter à une société si facilement troublée, les erreurs religieuses. La doctrine catholique avait résisté dans le Midi à des attaques réitérées tentées par l'hérésie. Elle s'était emparée des âmes et les avait soumises à ce joug salutaire sous lequel fleurissent les vertus, et qui assure avec la prospérité matérielle, la fidélité à tous les devoirs. Elle avait jeté en elles cet héroïsme qui inspire et produit les hautes résolutions. Elle restait, au milieu des changements, des troubles, des
Troubadours, d'après un manuscrit de la bibliothèque royale de Bruxelles.
invasions, des guerres, immuable et bienfaisante. Elle avait un sacerdoce hiérarchiquement constitué, qui veillait au maintien de la foi et en répandait les enseignements et les inspirations. Elle trouvait dans les monastères une milice qui, par le travail, la prière, les austérités et la prédication, servait la cause divine et offrait aux âmes des moyens de salut. Voilà ce que le christianisme avait fait. Mais la société avait mêlé son œuvre à la sienne, la perversité humaine s'était imposée, audacieuse et persévérante, et les conditions de son existence extérieure engendrèrent de nombreux et graves abus.
Aux possessions territoriales nécessaires pour l'entretien du clergé, les besoins du culte, le soin des pauvres et la diffusion de l'instruction, s'était joint un domaine temporel. Les évêques, les abbés, les chapitres avaient des droits qui se dressaient en présence de ceux des seigneurs et des villes. Rien n'étant parfaitement réglé pour la délimitation de ces droits qui se touchaient sur des points nombreux, il en résultait des conflits fréquents. L'autorité morale de l'Église, si puissante sous d'autres rapports, se trouvait ici limitée et nécessairement affaiblie. Il faUait donc recourir à d'autres moyens. Ou les hommes de l'Église prenaient les armes, et ils manquaient à l'esprit dont ils devaient être animés, ou retenus par un scrupule religieux, ils devenaient eux et leurs biens la proie de ceux à qui la violence était familière.
D'un autre côté, les bénéfices ecclésiastiques n'étaient plus donnés généralement aux conditions réglées par les canons. Les élections ne se faisaient pas régulièrement. Les évêques, les abbés, les chanoines, les prieurs étaient trop souvent des hommes que rien n'avait préparés à leur redoutable et saint ministère. On confiait à des enfants, à des hommes du monde, à des soldats, des fonctions auxquelles on ne peut être efficacement disposé que par la maturité, une instruction solide, une formation morale et des habitudes de vie régulière : quel esprit pouvaient-ils apporter dans leur administration? quels exemples pouvaient-ils donner? Et n'est-il pas étonnant que cet envahissement des fonctions épiscopales et sacerdotales par des incapables et des indignes, n'ait pas renversé jusqu'aux fondements l'édifice religieux élevé par le sang des premiers martyrs et fortifié par des siècles de services et de vertus ?
On ne s'étonne donc pas du tableau fait en 1204 (') de l'état^des provinces méridionales par celui qui avait la charge de l'Église universelle : « L'or est obscurci, l'éclat le plus vif est terni, les pierres du sanctuaire sont dispersées sur les places publiques : la reine de toutes les provinces a été, grâce à l'incurie du clergé, soumise au tribut : l'insolence des tyrans ne garde plus de mesure dans ses emportements contre les lieux saints ; au su de quelques prélats qui font semblant de l'ignorer, avec l'approbation des autres, les églises sont, par les laïques, converties en châteaux, et de ces fortifications, les chrétiens exercent contre les chrétiens des rapines et des brigandages. »
