CHAPITRE CINQUIÈME

donnée même à qui l'ignore, se regardent comme envoyés de Dieu vers toute créature qu'ils rencontrent, et ils s'efforcent de ne pas la quitter sans avoir déposé dans son sein quelque germe de miséricorde. Dominique ne se contenta pas de prier en secret pour son hôte infidèle ; il passa la nuit à l'entretenir, et l'éloquence imprévue de cet étranger toucha tellement le cœur de l'hérétique, qu'il revint à la foi avant que le jour fût levé. Alors une autre merveille s'accomplit. Dominique, ému par la conquête qu'il venait de faire à la vérité et par le triste spectacle des ravages de l'erreur, eut pour la première fois la pensée de créer un ordre consacré à la défense de l'Église par la prédication ('). »

Raoul et Pierre de Castelnau ouvrirent contre les hérétiques des informations à Carcassonne, où Pierre d'Aragon avait fait venir un certain nombre d'apostats reconnus, pour les convaincre d'erreur. Afin de donner plus d'efficacité à leurs efforts, Innocent III enleva aux évêques leur juridiction sur les hérétiques, et conféra à ses légats le droit de priver des bénéfices ecclésiastiques tous ceux qui leur en paraissaient indignes. L'archevêque de Narbonne Bérenger, et plusieurs évêques refusèrent le serment qu'ils exigeaient, et les légats formulèrent contre eux auprès du souverain pontife, de graves et nombreuses accusations.

Innocent III leur adjoignit alors Arnaud, abbé de Cîteaux, qui était en grande vénération dans tout le pays,et leur prescrivit de travailler de toutes leurs forces à extirper l'hérésie.d'excommunier les réfractaires et d'ordonner de sa part au roi Philippe, au prince Louis, son fils, aux comtes, aux vicomtes et aux barons du pays, d'user de sévérité envers les hérétiques, pour la rémission de leurs péchés, de les exiler, de les proscrire et de confisquer leurs biens, et afin, leur dit-il, « que vous puissiez remplir plus librement les fonctions de la légation dont nous vous chargeons, ou plutôt dont Dieu vous charge lui-même, nous vous donnons un pouvoir plein et entier dans les provinces d'Aix, Arles et Narbonne, et dans les diocèses voisins qui peuvent être infectés d'hérésie, d'y détruire, d'y arracher et d'y planter tout ce qui sera nécessaire (2). »

En même temps, il pressait le roi Philippe-Auguste de contraindre, en vertu du pouvoir qu'il avait reçu d'en haut, les