CHAPITRE CINQUIÈME

proposa d'aller à pied pour visiter, instruire et ramener les hérétiques, et de ne porter, comme les apôtres, ni or, ni argent. Les légats craignaient d'abord que les populations ne fussent scandalisées de cette nouveauté, car elles étaient habituées à voir les dignitaires ecclésiastiques entourés de tout ce qui pouvait augmenter la vénération due à leur caractère ; mais ils se rendirent à un conseil qui promettait à leur zèle une ample moisson.

Pierre de Castelnau, Raoul, l'évêque d'Osma et Dominique sortirent de Montpellier nu-pieds, parcoururent les villes et les châteaux peuplés d'hérétiques, prêchèrent à Verfeil, disputèrent avec les sectaires à Caraman, revinrent plusieurs fois sur leurs pas, s'arrêtèrent à Béziers, et partout, en ramenant les égarés, ils confirmèrent les fidèles.

Pierre de Castelnau revint à Montpellier, où il fit conclure la paix entre les habitants et le roi d'Aragon, leur suzerain. Il visita les contrées voisines du Rhône, pour engager les seigneurs à mettre fin à leurs différends et à se réunir pour réduire les hérétiques. Il agit particulièrement auprès de Raymond VI, l'engageant à se montrer le champion de l'Église, à se séparer résolument des Albigeois, et à réformer les abus dont ses sujets se plaignaient. Le comte de Toulouse ne tint aucun compte de ces avertissements,et le légat l'excommunia, jeta l'interdit sur son domaine et demanda au Pape la confirmation de sa sentence.

Le 29 mai 1207, Innocent III écrivit à Raymond VI une lettre longue et sévère dans laquelle il lui rappelait toutes ses fautes, et qui se termine ainsi : « Nous confirmons leur sentence (des légats) et nous ordonnons qu'elle soit inviolablement observée, jusqu'à ce que vous ayez fait une satisfaction convenable. Cependant, quoique vous ayez grièvement péché contre Dieu, l'Église en général et vous-même en particulier, suivant l'obligation qui nous est imposée de redresser ceux qui s'égarent, nous vous avertissons et nous vous commandons, par le souvenir du jugement de Dieu, de faire une prompte pénitence proportionnée à vos fautes, afin que vous méritiez d'obtenir le bienfait de l'absolution. Sinon, comme nous ne pouvons laisser impunie une si grande injure faite à l'Église universelle, et même à Dieu, nous vous ferons enlever les domaines que vous tenez de l'Église romaine (') ; et si

I. C'était le comté de Melgueil, dont le Pape revendiquait la suzeraineté.

Simon fie Montrort.

cette punition ne vous fait pas rentrer en vous-même, nous enjoindrons à tous les princes voisins de s'élever contre vous comme ennemi de JÉSUS-CHRÏST et persécuteur de l'Eglise, avec permission à chacun de retenir toutes les terres dont il pourra s'emparer sur vous, afin que le pays soit délivré de l'hérésie ('). »

Effrayé ou touché, Raymond se soumit et fut absous.

Les ouvriers pacifiques continuaient leur mission. Ils eurent à Montréal, au diocèse de Carcassonne, une conférence avec les principaux chefs de l'hérésie: Arnaud d'Othon, Guillabert de Castres, Benoît de Thermes et Pons de Jourdain. Elle dura quinze jours, et le jugement fut confié à quatre laïques, qui hésitèrent à se prononcer. Cependant cent cinquante hérétiques se convertirent. Pierre de Vaux-Cernay raconte que « durant la conférence, saint Dominique ayant indiqué par écrit les autorités par lesquelles il combattait l'erreur, et les ayant remises à un hérétique pour les examiner et y répondre, celui-ci les jeta au feu à trois reprises, en présence de plusieurs membres de la secte, sans que le papier fût brûlé, et que l'obstination de ce malheureux fut vaincue (2). »

A ces zélés missionnaires, vinrent alors se joindre Arnaud', abbé de Cîteaux, douze autres abbés et une vingtaine de religieux. Ils se dispersèrent dans toutes les directions, voyageant à pied, mendiant leur pain, et se soumettant à toutes les fatigues et à tous les outrages, pour ramener à la vérité ceux qui l'avaient abandonnée.

Le 17 novembre 1207, Innocent III écrivit à Philippe- Auguste pour lui demander de faire la guerre aux hérétiques, ennemis de Dieu et de l'Eglise. Il invoquait ses devoirs comme suzerain à l'égard de vassaux coupables. Il écrivit dans le même sens au duc de Bourgogne, aux comtes de Bar, de Nevers et de Dreux, aux comtesses de Troyes, de Vermandois et de Blois, à Guillaume de Dampierre et à tous les comtes, barons, chevaliers et fidèles du royaume de France. Il avait conscience de l'étendue et de la profondeur du danger, et ne pouvait que constater l'insuffisance des moyens comminatoires employés jusqu'alors.

Le comte de Toulouse ne s'était pas montré jusqu'alors très fidèle à ses engagements. Pierre de Castelnau le lui reprocha vivement, et, n'obtenant pas de réponse rassurante,