LES PREPARATIFS DE LA CROISADE

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5ê^"'ESPRIT de foi qui, un siècle auparavant, avait jeté en Orient des multitudes avides de gagner m des indulgences, n'était pas éteint. On en avait njp eu la preuve dans la croisade entreprise par Philippe-Auguste, en 1190, et dans celle qui avait abouti, en 1204, à la fondation d'un empire latin à Constantinople. Le pèlerinage aux saints lieux était pour les uns, une satisfaction que recherchait leur piété, pour les autres, un moyen de racheter des violences et des injustices fort communes dans une époque où quiconque portait les armes croyait à son droit de tout faire.

La publication de la croisade contre les Albigeois provoqua un mouvement général. Il s'agissait de défendre la foi non contre l'islamisme, mais contre l'hérésie. Le mérite était le même, et il coûtait moins à acquérir. Ce n'était pas au-delà des mers, au milieu de périls de toute sorte, qu'il fallait aller chercher l'ennemi. Il suffisait de traverser quelques montagnes et de franchir quelques rivières. Ce n'était pas une longue absence que demandait cet acte de foi. Il suffisait de quarante jours, et les pardons accordés par le Souverain Pontife étaient aussi larges et aussi riches que ceux auxquels donnait droit la visite au tombeau de J ÉsuS-CliRlST. Aussi « le nombre des croisés fut-il si grand que personne ne saurait ni le compter ni l'estimer. »

Le désir de gagner des indulgences et la volonté de servir l'Église en obéissant à la voix du Souverain Pontife, et en frappant l'hérésie que l'on considérait avec raison comme un grand mal, pour les âmes, furent l'inspiration de cette prise d'armes. Il faut y joindre, pour rester dans la vérité, des motifs moins désintéressés. L'antagonisme entre le Nord et le Midi existait encore dans toute sa force, malgré des relations plus fréquentes et une pénétration plus réelle. Les hommes du Nord se félicitaient de pouvoir accomplir, sous la protection de l'xiglise, une expédition dont ils espéraient tirer un profit personnel. Les croisés d'Orient étaient devenus rois, princes, ducs, comtes ; des contrées et des villes avaient été le prix de leur valeur et la récompense de leurs services. Pourquoi ceux

qui prenaient les armes pour délivrer le Midi d'une hérésie non moins redoutable que le mahométisme, ne feraient-ils pas quelques conquêtes, récompense de leur valeur?

Cette double aspiration se manifesta dès les premiers jours, et c'est elle qui marque les deux phases si différentes de la croisade: celle qui sert l'Eglise et celle qui satisfait l'ambition.

Parmi tous ceux qui se croisèrent, étaient le duc de Bourgogne, les comtes de Nevers, de Saint-Paul, d'Auxerre, de Genève, de Poitiers et du Forez. Il y avait encore une foule d'autres grands seigneurs. Les historiens n'en donnent pas la liste complète. Il leur suffit d'indiquer ceux qui, par l'importance de leurs fiefs, ou leur valeur personnelle, furent de véri-' tables chefs, sous les ordres de qui se rangèrent les chevaliers de moindre renom et les soldats de rang inférieur. Il yen eut de Belgique, d'Allemagne, de Suisse.

Ils ne partirent pas en même temps. Comme il suffisait, pour gagner des indulgences, d'un service effectif de quarante jours, sur le théâtre de la guerre, beaucoup de chevaliers ne firent que passer avec leurs hommes d'armes sur cette terre à laquelle d'autres s'attachaient comme à une proie. Leur pénitence accomplie, ils rentraient dans leurs châteaux, et si, pendant leur service dans l'armée croisée, ils ne s'étaient pas signalés d'une manière particulière, leur nom ne figure ni dans le poème ni dans leschroniques.il n'offrait rien, en effet, qui les signalât à l'attention.

Ces préparatifs déterminèrent Raymond à recourir à Philippe-Auguste, son suzerain et son parent, moins pour lui demander une règle de conduite, qu'un appui. Le roi lui conseilla la paix et la soumission. Ce n'était pas ce qu'il désirait. Il crut devoir s'adresser à l'empereur Othon, dont l'hostilité à l'égard de la France se manifestait ouvertement, et devait, quelques années après, aboutir à Bouvines, où elle fut brisée (12 14). Peut-être Othon donna-t-il des conseils, mais Raymond n'obtint pas ce qui lui eût été plus précieux : une intervention et des secours.

Les ambassadeurs de Raymond à Rome furent favorablement accueillis. Ils apportaient, en effet, sa soumission et son engagement à fournir la preuve qu'il n'était point coupable de la mort de Pierre de Castelnau. Le Pape lui promit son absolution, lorsque cette preuve serait faite et demanda la remise de sept de ses principaux châteaux, qui seraient le gage de la loyauté de ses engagements. Le comte y consentit.

Il avait si souvent violé sa parole qu'il ne devait pas s'étonner lui-même de ces exigences.

Le 28 mars 1208, le Pape associa comme légat, à l'évcque de Conserans et à l'abbé de Cîteaux, Hugues Raimundi, évêque de Riez. Le 9 octobre, il écrivit à tous les prélats de France, pour leur faire connaître qu'il avait nommé ces trois légats chefs ou généraux de la milice chrétienne convoquée dans le but de combattre l'hérésie, et leur ordonna d'exhorter leurs fidèles à prendre part à cette expédition.

Il accorda des indulgences aux clercs et aux laïques, les absolvant des usures auxquelles ils se seraient livrés. Il engagea les prélats à se dépouiller, pour l'entretien des troupes, du dixième de leurs revenus, à l'exemple de l'archevêque de Sens. Il enjoignit au roi de France de donner aide et protection à ses légats, et d'engager ses sujets à contribuer, de leur personne et de leurs biens, à cette sainte entreprise. Il prit sous sa protection tous ceux qui se croiseraient, et leur garantit les domaines qu'ils laissaient sans défense. Enfin, le 3 février 1209, il demanda au roi de donner à l'armée un général en chef, € afin qu'elle marchât en quelque manière sous ses ordres et sous ses enseignes, et d'exhorter les croisés à conserver entre eux l'union et la concorde. »

Le comte de Toulouse avait sollicité du Pape l'envoi vers lui d'un légat a latcre ('), avec lequel il pût traiter, les légats déjà nommés montrant à son égard des dispositions peu favorables. Innocent III confia cette mission à son secrétaire Milon, dont il connaissait l'intelligence et l'énergie, et lui associa un chanoine de Gênes, nommé Thédise ou Théodose, remarquable par sa science et sa bonté.

Milon se rendit à Auxerre, auprès de l'abbé de Cîteaux, et ils décidèrent de convoquerun concileavant de rien faire contre le comte de Toulouse. Ils allèrent trouver le roi à Villeneuve, dans le diocèse de Sens, et lui remirent les lettres du Pape qui lui demandait d'envoyer son fils contre les hérétiques s'il ne pouvait y aller lui-même.

Le roi répondit que l'obligation où il était de tenir tête à l'empereur et au roi d'Angleterre ne lui permettait, ni de prendre part à cette expédition, ni d'y envoyer son fils. Il autorisa ses barons à se croiser. Il est certain qu'il se privait ainsi d'un secours qui pouvait lui être utile dans la lutte qu'il

1. Le légat a latcre, est un cardinal muni de pouvoirs extraordinaires et chargé de représenter plus expresssément la personne du Souverain Pontife.