CHAPITRE SEPTIÈME

l'hérésie de s'introduire dans les contrées méridionales et qui, certainement, donnèrent delà consistance aux Vaudoîs, dont la prétention fut de ramener l'Église à la simplicité et à la pureté primitives.

La réformation religieuse de ces contrées si profondément troublées, était dans la pensée du Souverain Pontife, étroitement liée à la répression de l'hérésie. Chasser et punir les hérétiques était un but secondaire pour celui qui avait la charge de l'Église universelle. Il aurait mieux aimé les convertir, et il ne négligea rien pour y atteindre. Mais, en même temps, il travaillait à raviver la foi, à ramener à la pratique du devoir ceux qui l'avaient oublié et à rétablir partout l'ordre moral, la régularité religieuse et la piété. En condamnant leurs excès, en réparant leurs torts, en promettant obéissance au Saint-Siège, le comte de Toulouse et ses vassaux s'engageaient donc à opérer dans leur conduite une réforme qui, en assurant la victoire de l'orthodoxie contre l'hérésie, promettait, sous l'influence féconde de l'Église délivrée de ses ennemis, une efflorescence de vertu et le retour d'une paix stable.

La cérémonie de la réconciliation produisit sur tous les assistants une impression profonde. Le comte de Toulouse était dans le vestibule de l'Église, au pied de l'autel, dans l'attitude d'un pénitent. Le légat lui fit mettre au cou une étole dont il prit les deux bouts, le dirigeant vers l'église. En même temps, il le fouettait avec une poignée de verges. Et la foule se pressait autour d'eux, agitée de sentiments divers, heureuse de cette humiliation qui affirmait le triomphe de la force morale sur la puissance matérielle, ou secrètement irritée d'une soumission qui en présageait d'autres.

Le légat prononça ensuite la sentence d'absolution.

Quel était celui que la main de l'Église venait ainsi de frapper si solennellement ? Sa maison « avait de longues racines dans le pays par l'antiquité, et une illustration méritée la recommandait à l'amour des peuples. L'hérésie, devenue presque générale, avait formé entre le prince et ses sujets un nouveau lien qui, en le séparant du reste de la chrétienté, donnait à leurs rapports le nerf d'une ligue religieuse. Les vassaux de tout rang partageaient les erreurs de leur suzerain, et la convoitise des biens du clergé ajoutait en eux à la communauté des idées celle des intérêts. Ce qui restait de catholique n'était ni assez fervent, ni assez nombreux pour affaiblir

beaucoup le faisceau si bien serré dont le comte de Toulouse était le nœud. Il avait, en outre, pour alliés fidèles de sa cause, les comtes de Foix et de Comminges, le vicomte de Béarn, le roi d'Aragon, Pierre II, dont il avait épousé la sœur ; et il était tranquille du côté de la Guyenne possédée par les Anglais. Philippe-Auguste, son suzerain, occupé chez lui par ses querelles avec l'Angleterre et l'Empire, ne pouvait être le chef de la croisade, et, sans ce chef, le seul à craindre, l'armée des croisés composée de bandes mal unies, n'avait guère à se promettre que de fragiles victoires et une dissolution naturelle plus prompte encore que les revers. Maître de toute la ligne des Pyrénées, ayant derrière lui l'Aragon pour le soutenir, à droite et à gauche, deux mers inoffensives, autour de lui une multitude de villes défendues par des vassaux dévoués, le comte Raymond avait mille chances d'être supérieur à ses ennemis ('). »

Et c'était celui qui venait au prix^ d'une humiliation publique, de recevoir l'absolution de l'Église ! C'était celui qui profondément incliné devant un légat avait été frappé de sa main ! Et comme si toutes les humiliations et tous les enseignements devaient lui être ménagés, lorsque la cérémonie fut terminée, la foule, immobile sous l'empire de la terreur, était si pressée, que Raymond ne put trouver un passage. On lui ouvrit, sur un des bas-côtés de l'église, une porte qui le conduisit aux souterrains. Là était le tombeau de Pierre de Castelnau, et Raymond, nu, meurtri et humilié, se trouva un moment en présence des restes de celui dont on lui imputait la mort !

La foule crut qu'il avait fait amende honorable devant la pierre qui couvrait le corps du « Bienheureux ». Elle vit dans cette rencontre une punition méritée ou un de ces mystérieux desseins de la Providence qui atteignent les coupables.

Le lendemain, 19 juin, le légat imposa de nouvelles conditions au comte de Toulouse. Il ne s'agissait plus seulement de ne pas favoriser les hérétiques, il devait s'engager à les livrer, avec leurs domaines, à la merci des croisés. Toutes les autres obligations étaient relatives à la paix publique et à la conduite envers l'Eglise. Le langage du légat, parlant au nom du Pape, a revêtu quelque chose de l'autorité souveraine de Grégoire VII. « J'ordonne que tu maintiennes dans une