CHAPITRE HUITIÈME. I

gagner la campagne et trouver un refuge dans les châteaux voisins.

En évaluant àquinzemillelenombre desvictimes.on est donc plutôt au-dessus qu'au-dessous de la vérité, et c'est assez pour expliquer l'indignation des contemporains et « le cri de vengeance» du poème de la croisade de l'anonyme. On est heureux d'avoir le droit de protester contre des exagérations auxquelles l'esprit d'hostilité contre l'Église a plus de part encore que la disposition méridionale à dépasser toujours la mesure.

Au moment même où Béziers subissait cet épouvantable traitement, l'archevêque, le vicomte, l'abbé de Saint-Paul et les principaux habitants de Narbonne arrivaient au camp des croisés. Ils venaient implorer leur miséricorde pour la ville et le bourg. L'accueil fait à Raymond Roger leur avait prouvé qu'il ne suffisait pas de se déclarer ennemis de l'hérésie, qu'il fallait le montrer pas des faits. Ils avaient ordonné que quiconque ferait profession de l'erreur, disputerait contre la foi catholique, ou aurait commerce avec les hérétiques, serait livré à la justice. Personne, sous peine d'excommunication ou de punition corporelle, ne pourrait entrer en communication avec eux, les loger ou les servir. Ils donnaient cette sévérité comme la preuve de leur attachement à la foi catholique.

Ces mesures autorisèrent les croisés à compter sur la bonne volonté des habitants de Narbonne, mais elles leur parurent insuffisantes pour le but qu'ils poursuivaient, qui était d'éteindre l'hérésie. Aussi imposèrent-ils les conditions suivantes : Fournir aux croisés tous les secours dont ils avaient besoin en vivres et en armes ; payer quatre deniers par livre de tous leurs biens meubles et immeubles: livrer tous les hérétiques ou suspects d'hérésie ; remettre, comme gage, au duc de Bourgogne et au comte de Nevers les biens des Juifs de Béziers, avec toutes les forteresses de la ville, de la vicomté et du diocèse.

En échange, le duc et le comte promettaient à l'archevêque, au vicomte et aux habitants, de les prendre sous leur protection, de défendre leurs biens, et de leur rendre les forteresses reçuesen gage, lorsque la croisade terminée, ils rentreraient en France. Narbonne fut traitée comme ville amie, mais surveillée avec le plus grand soin.

La chute de Béziers avait porté la terreur dans tous les châteaux où Raymond Roger avait mis de bonnes garnisons. Plusieurs de ces places auraient pu opposer une longue résis-

tance, et arrêter l'armée pendant quelques jours. Les unes se soumirent, parce que leurs commandants étaient catholiques, les autres parce qu'elles se crurent incapables de soutenir un siège, le plus grand nombre parce que, si les croisés se montraient implacables pour ceux qui portaient les armes, ils étaient disposés à faire les meilleures conditions à ceux qui imploraient leur pitié. Il résulte d'une lettre d'Innocent III (') que plus de cent prirent ce parti, et permirent à l'armée de se porter sans retard vers Carcassonne, avec l'espoir que la guerre ne serait pas de longue durée.

Si Raymond Roger avait abandonné Béziers à lui-même, il s'était entouré à Carcassonne de puissants moyens de défense. La ville qui se composait de ce qu'on appelle aujourd'hui la cité et des faubourgs qui lui formaient une ceinture, sur les flancs de la colline escarpée où elle est assise, avait une forte enceinte, des fossés profonds et des tours élevées. La nature avait préparé une citadelle, l'art venait de l'achever. Des travaux rapidement exécutés avaient ajouté aux difficultés que la situation opposait à l'entrée de l'ennemi. Les vivres y avaient été accumulés, et les vassaux du vicomte qui étaient accourus, en foule, montraient contre l'ennemi cette irritation violente et profonde qui entretient le courage.

Neuf jours s'étaient écoulés depuis la prise de Béziers, lorsque les croisés arrivèrent devant Carcassonne. L'impression première commençait à s'affaiblir, et il n'en restait que ce qu'il fallait pour entretenir le désir de la vengeance. A peine l'armée eut-elle pris ses positions autour de la ville, que le vicomte, se laissant emporter par son ardeur, et par le désir de profiter du désordre inséparable de l'arrivée, préparait une sortie. Une pareille attaque, vivement repoussée, avait déterminé la chute de Béziers; aussi Pierre Roger, seigneur de Cabaret, fit-il tous ses efforts pour l'empêcher de renouveler cette imprudence: « Seigneur vicomte, lui dit-il, si vous me voulez croire, nous essaierons de garder la ville jusqu'à ce qu'on nous en chasse. S'ils approchent, veillons à sa défense, et montrons-leur que nous ne les craignons guère. Ils voudraient nous enlever l'eau et combler les fossés. S'ils le tentent, précipitons-nous sur eux, et que chacun se montre tel qu'il doit être pour défendre notre droit et faire prévaloir notre cause qui est bonne et juste. La ville est forte, nous

i. Liv. xil, 108.