CHAPITRE PREMIER

L'empereur était constamment en lutte avec ses fils qui le dépouillèrent de l'empire, lui imposèrent une pénitence publique et l'enfermèrent dans un cloître. Il reprit le pouvoir, le perdit et connut, par l'ingratitude de ses fils, les amertumes les plus cruelles et les humiliations les plus profondes.Bernard, qui avait formé une ligue en sa faveur, fut rétabli dans son duché de Septimanie (834). Il y joignit le duché de Toulouse, après qu'un nouveau partage eut donné la Provence et la Septimanie au jeune Charles, qui se trouva dès lors maître de la plus grande partie des provinces méridionales.

En 838, Charles fut investi de l'Aquitaine tout entière, à la diète de Kiersi, où Pépin convoqué ne s'était pas rendu. Il reçut de nouvelles plaintes contre Bernard qui avait envahi les biens ecclésiastiques. En même temps, les seigneurs et le peuple demandaient à être maintenus dans leurs anciennes lois, mettant leur obéissance à ce prix.

L'investiture de Charles ne fut pas effective, car Pépin ne s'était pas laissé dépouiller, et il garda jusqu'à sa mort en 838, l'Aquitaine, le Vêlai, l'Albigeois, le Gévaudan, le Toulousain, les comtés de Carcassonne et du Razès. Ses fils furent exclus de sa succession que se partagèrent Charles et Lothaire.

Mais les seigneurs firent couronner Pépin II, et envoyèrent à l'empereur une ambassade pour lui exposer leurs désirs. L'empereur répondit qu'il avait trouvé Pépin trop jeune pour gouverner un peuple dont « la légèreté et l'amour de la nouveauté faisaient le principal caractère, qu'il savait que le grand défaut des Aquitains parmi lesquels il avait été élevé, était de ne pouvoir souffrir le commandement des étrangers, parce qu'ils voulaient gouverner eux-mêmes et dominer sur l'esprit de leurs princes ». C'est pour ce motif qu'il avait différé l'élévation au trône du jeune Pépin.

L'empereur appuya ces raisons par une démonstration armée. Il envahit le pays, le parcourut en vainqueur irrité, frappa les chefs de la rébellion et ceux qui les avaient secondés, et perdit, par les maladies, la plus grande partie de son armée (839).

Il mourut le 20 juin 840 dans une île du Rhin, après avoir envoyé à Lothaire les insignes de l'empire.

Charles ne négligea rien pour s'entendre avec Pépin II. Bernard avait été confirmé par ce jeune prince dans la possession du duché de Toulouse, et il devait la Septimanie à Charles. Il lui était difficile de les contenter ou de les rassurer

l'un et l'autre. Charles, peu confiant, donna l'Aquitaine à Warin, seigneur bourguignon, ne laissant à Bernard que Toulouse et la Septimanie.

La guerre éclata, et Pépin fut vaincu. Lothaire, qui venait à son secours, rencontra Charles près d'Orléans et essaya de débaucher ses troupes. Il fut convenu, pour éviter le combat, qu'on s'en rapporterait à une assemblée qui déciderait. Bernard promettait son concours pour un accommodement entre Pépin et Charles, mais ses négociations n'amenaient aucun résultat, et son attitude réservée et vigilante à la tête de ses troupes, prouvait qu'il attendait l'issue de la lutte pour se ranger du côté du vainqueur.

Après la sanglante bataille de Fontanet (25 juin 841) dans laquelle périt la plus grande partie de la noblesse mérovingienne, et qui se termina par la victoire de Charles et de Louis le Germanique, c'est-à-dire des Francs neustriens contre Lothaire qui, en sa qualité d'empereur, défendait avec les Francs austrasiens l'œuvre de Charles Martel, de Pépin et de Charlemagne, Bernard compromit la cause de Pépin et la sienne propre. Charles, Louis et Lothaire s'entendirent pour partager le royaume à l'exclusion de Pépin. Ce partage eut lieu à Verdun, au mois d'août 843. Charles eut l'Aquitaine, la Septimanie, la Marche d'Espagne, et bientôt après le Vivarais et le diocèse d'Uzès. Il descendit dans le Midi, et fit le siège de Toulouse. Bernard lui opposa une défense énergique. Il mourut peu après, soit de sa propre main, soit après un jugement, soit par le poignard de Charles qui l'aurait frappé luimême, dans le monastère de Saint-Saturnin, pour le punir de ses trahisons (844).

Il laissa deux fils Guillaume et Bernard, qui furent plus tard, le premier, duc de Toulouse ou d'Aquitaine, et le second, comte d'Auvergne et marquis de Gothie.

Charles fit alors la paix avec Pépin, à qui il céda une grande partie de l'Aquitaine avec Toulouse. Cette convention faite à Saint-Benoît-sur-Loire, portait la déclaration que Pépin tenait ces contrées à titre de fief (845). Charles avait en outre la suzeraineté de la Septimanie qui comprenait les diocèses de Narbonne, à l'exception du Razès, et ceux de Béziers, d'Agde, de Lodève, de Maguelonne et de Nîmes. Lothaire eut le Vivarais et le diocèse d'Uzès ; Pépin l'Albigeois, le Vêlai, le Gévaudan, l'ancien diocèse de Toulouse, celui de Carcassonne et le Razès.