CHAPITRE HUITIÈME

d'enfants du pays, qu'il est impossible de les compter, et qu'ils meurent comme des troupeaux. S'il n'y avait que moi et mes gens, je vous jure, seigneur, que je ne me rendrais jamais au légat, et que je préférerais mourir de faim. Mais je dois avoir pitié du peuple enfermé dans ces murs, et je vous prie de travailler à son salut ('). »

Le roi rapporta fidèlement cette conversation dans ce qu'elle n'avait pas de compromettant pour Raymond-Roger, et fit valoir auprès des croisés tous les motifs, sur lesquels il croyait pouvoir établir son innocence.

Dans le cas où il aurait été coupable, n'était-il pas assez puni par la destruction de la ville de Béziers.du bourg de Carcassonne, la perte de plusieurs châteaux et les dommages subis par ses su jets ?

On délibéra longuement sur cette proposition, et l'abbé de Cîteaux répondit au roi d'Aragon que les croisés autorisaient le vicomte de Béziers et de Carcassonne à sortir de la ville, lui treizième, avec armes, chevaux et bagages, laissant tous les habitants à la discrétion de l'armée.

Le roi d'Aragon trouva ces conditions dures et inacceptables. Il les transmit au vicomte.qui répondit qu'il se laisserait écorcher vif plutôt que d'abandonner le plus petit de ceux qui l'accompagnaient, car c'est pour lui qu'ils s'étaient mis en danger, et qu'il ne commettrait jamais une pareille lâcheté, préférant la mort pour la défense de son droit.

Le peu d'égards que les croisés témoignèrent en cette circonstance pour un roi qui avait donné des gages de sa foi en chassant les Vaudois réfugiés dans ses États, prouve combien était inébranlable leur résolution, et de quelle haine ils poursuivaient Raymond-Roger. Était-ce un exemple qu'ils voulaient faire, pour déterminer les autres à combattre l'hérésie? Avaient-ils des motifs particuliers pour croire que le jeune vicomte dont les tuteurs avaient favorisé l'hérésie, en partageait lui-même les erreurs et les pratiques ? C'est ce qu'il est impossible de décider.

En lui refusant ce qu'il demandait pour son vassal, les croisés se montrèrent cependant pleins d'égards pour Pierre II, lui « firent bonne chère »,et quand il se retira, l'accompagnèrent en lui rendant les plus grands honneurs.

Maîtres des deux faubourgs, les croisés tenaient la ville