CHAPITRE NEUVIÈME. I

On voit déjà, dès cette époque, les difficultés contre lesquelles Montfort sera obligé de lutter, et on comprend tout ce qu'il fallait d'énergie, de persévérance et d'habileté, pour ne pas perdre en un instant, le fruit de tant d'efforts.

Après avoir dit tout ce qu'il a fait dans l'intérêt de l'Église, Montfort termine ainsi : « Je supplie Votre Sainteté de vouloir bien me confirmer dans la possession de ce pays, qui m'a été donné, et à mes héritiers, de la part de Dieu, et de la vôtre, par l'abbé de Cîteaux, votre légat, du conseil de toute l'armée, et d'accorder pareille grâce à ceux qui, ayant participé au travail, ont reçu une portion du même pays, suivant leur mérite. »

Le 11 novembre, Innocent III lui répondit pour le louer de ce qu'il avait fait contre les hérétiques, et l'assurer qu'il seconderait, autant qu'il dépendrait de lui, son entreprise. Il écrivit, en effet, à l'empereur Othon, aux rois d'Aragon et de Castille, à la noblesse de Provence, pour les engager à secourir Montfort. Il s'adressa, en même temps aux archevêques d'Arles, de Besançon, de Vienne, d'Aix, de Narbonne, de Lyon, d'Embrun et d'Auch et à leurs suffragants, aux évêques d'Albi, de Rodez, de Cahors et d'Agen, aux consuls d'Arles, d'Avignon, de Saint-Gilles, de Nîmes, de Montpellier et de Tarascon, pour leur enjoindre « d'exhorter leurs diocésains, leurs sujets et leurs concitoyens, à s'employer de toutes leurs forces, pour achever de détruire l'hérésie, et à y contribuer d'une partie de leur revenu. »

Au moment où il recevait ces nouvelles rassurantes, la situation de Montfort était presque désespérée. Il avait perdu la plus grande partie de ses conquêtes, Castres et Lombers s'étaient révoltés, et le comte de Foix, avec qui il s'était entendu, venait de se séparer violemment de lui. Le château de Montréal lui refusa obéissance, et quoique Simon eût fait pendre, après l'avoir dégradé, l'ecclésiastique qui l'avait livré à son ancien seigneur, la défection était générale, et de tout ce qu'il avait conquis, il ne lui restait, à la fin de 1209, que Carcassonne, Fanjaux, Saissac, Limoux, sur lequel il ne pouvait guères compter, Pamiers, Saverdun, Albi et le château d'Ambialet. La perte de Milon qui l'avait toujours énergiquement soutenu, se joignit, sans l'abattre, à toutes ces défections. (Janvier 12 10.)

Au commencement du carême, Alix, la femme de Simon, arrivait dans le Midi avec un nombre considérable de croisés.

Simon s'avança vers elle jusqu'à Pézénas. Il assista à une assembléeàSaint-Thibéry.où le légat accompagné des évêqucs de Béziers, d'Agde et de Maguelonne et des abbés de Valmagne, de Fontcaude.deSaint-Thibéry et de Saint-Aphrodise, reçut l'abjuration d'Etienne de Servian qui avait donné asile dans ses châteaux aux chefs de l'hérésie, et qui promit de les poursuivre désormais avec une vigueur égale à la bienveillance qu'il leur avait témoignée.

Simon lui rendit son château et les autres fiefs qu'il lui avait confisqués.

Le danger était partout ; au moment où il rentrait à Carcassonne, il apprend que les habitants du château de Montlaur assiégeaient la garnison réfugiée dans une tour. Il part aussitôt avec quelques chevaliers, la délivre, et fait pendre ceux qui l'avaient attaquée, les considérant comme des rebelles et des traîtres.

Il marche vers Alzonne qu'il trouve abandonné. Il emporte Bram, après un siège de trois jours, soumet la plus grande partie du Minervois, et prend le château d'Alairac situé dans les montagnes entre Narbonne et Carcassonne.

Les actes d'atrocité se mêlent à ces exploits. Ils sont moins dus à la cruauté de Montfort qu'aux douloureuses et violentes alternatives des guerres civiles. La cruauté appelle des représailles, et un excès d'un côté paraît justifier les plus affreuses vengeances de l'autre. Il avait trouvé, après la prise du château de Bram, « une centaine de prisonniers, à qui il fit crever les yeux et couper le nez, et qu'il envoya ainsi, par représailles à Cabaret, sous la conduite de l'un d'entre eux, à qui il avait laissé un œil pour conduire les autres. »

Pierre d'Aragon voulant réconcilier Montfort et Raymond, qui venait de rentrer dans ses États, les appela à Pamiers. Il n'obtint rien ; Raymond voyait en Montfort son plus cruel ennemi et le ravisseur futur de ses domaines. Montfort croyait Raymond coupable de toutes les accusations qui lui avaient été imputées et jugeait légitime contre lui la sévérité la plus extrême.

Les seigneurs de Cabaret, de Termes et de Montréal, auxquels se joignirent ceux qui n'avaient pas voulu subir la domination de Montfort, supplièrent le roi d'Aragon de recevoir leur hommage et de prendre leur défense. Convaincu qu'un acte d'énergie pourrait seul conjurer un si grand danger.Simon courut assiéger Montréal. Le roi d'Aragon était disposé à