CHAPITRE NEUVIÈME

intervenir, mais il voulut s'entendre avec ceux qui l'avaient appelé. Ils ne furent pas d'accord sur les conditions, et sa présence eut pour résultat la conclusion d'une trêve entre Simon et le comte de Foix. Elle devait durer jusqu'à Pâques, mais elle ne tarda pas à être rompue, chacun consultant son intérêt plutôt que ses engagements.

Montfort alla faire le siège de Minerve, dont la garnison, par ses courses, incommodait beaucoup Narbonne. C'était une place très forte, élevée sur un rocher escarpé et entourée de précipices. Elle avait une garnison brave et nombreuse. Montfort l'investit pour l'isoler de tout secours, et les machines les plus redoutables battirent les murs. Les assiégés firent sans succès plusieurs sorties pour repousser les assaillants, et détruire les machines qui leur faisaient beaucoup de mal. Ils n'y réussirent pas, et le désespoir ne tarda pas à les gagner.

Lorsque la brèche fut ouverte, la garnison demanda à capituler. L'accord était déjà fait avec Montfort, lorsque l'abbé de Cîteaux arriva avec Thédise. Simon déclara qu'ils étaient maîtres, et qu'il fallait considérer comme non-avenues les conditions déjà faites, ce qui les mit dans une situation difficile. « L'abbé, dit Pierre de Vaux-Cérnay, souhaitait extrêmement la mort des ennemis de JÉSUS-CHRIST, mais prêtre et religieux, il n'osait exiger la mort des habitants de Minerve.» Aussi donna-t-il des conseils d'humanité que l'on ne se montrait pas disposé à suivre. Mais il trouvait qu'il avait été déjà versé trop de sang.

Guillaume, qui commandait la place, et Simon furent alors invités à faire connaître séparément les conventions arrêtées entre eux, mais ils ne se trouvèrent pas d'accord, et l'abbé dut les fixer lui-même. La vie fut accordée à Guillaume et aux catholiques, même aux fauteurs de l'hérésie. Simon fut déclaré maître de la place, et les hérétiques, même les parfaits, purent sortir sans être inquiétés, s'ils s'engageaient à se convertir.

Un chevalier croisé, Robert de Mauvoisin, s'indigna de cette dernière condition. «Je suis venu, s'écria-t-il, pour exterminer les hérétiques, et non pour leur faire grâce.» L'abbé de Cîteaux qui connaissait leur obstination, lui répondit : « Il en sera comme vous désirez, car ils se condamneront eux-mêmes, malgré les facilités qui leur sont accordées, et peu se convertiront. » L'événement lui donna raison, non seulement alors, mais en bien d'autres circonstances.

Les croisés entrèrent dans Minerve le 22 juillet 12 10 un an

après la surprise qui leur avait livré Béziers. Ils chantèrent le Te Deuiu en allant à l'église qui fut aussitôt réconciliée.

Gui, abbé de Vaux-Cernay, se rendit dans les maisons où les hérétiques s'étaient rassemblés. Ses efforts ne purent vaincre leur obstination, ni ses enseignements éclairer leur esprit. Simon alla les solliciter lui-même de renoncer à leurs erreurs, mais il n'obtint rien. Il crut dès lors légitime tout ce que l'irritation et le droit du vainqueur lui inspirèrent contre eux. Il ordonna de les arrêter et de les brûler vifs. Plus de cent quarante des hérétiques appelés parfaits s'étaient réfugiés dans cette place, parce qu'elle était réputée imprenable ; ils périrent tous dans les flammes. Ils s'y précipitèrent eux-mêmes « avec un courage digne d'une meilleure cause, » comme si ce supplice comblait leurs vœux.

Si cette vengeance répondit aux désirs de Robert de Mauvoisin, qui n'exprimait pas seulement son opinion, elle rencontra d'un autre côté l'indifférence que produit l'habitude des scènes sanglantes. « Ils brûlent maint hérétique félon, dit, sans la plus légère émotion, le poème de la croisade ('), et mainte folle hérétique qui se trémousse dans le feu ; on ne leur laisse point la valeur d'une châtaigne ; puis, on jeta les corps, on les ensevelit dans la boue, afin que ces méchants objets ne fissent point d'infection à notre gent étrangère. »

Trois femmes furent sauvées par Mahaud de Garlande qui, touchée de pitié, les arracha au bûcher, se déclara responsable de leur conversion et les réconcilia à l'Eglise. Tous les autres habitants de Minerve renoncèrent à l'erreur. Le siège avait duré sept semaines.

Le Pape, par une bulle du 28 juin, avait confirmé à Simon la possession de la ville d'Albi. II écrivit aux évêques pour les inviter à lui remettre les effets que les hérétiques leur avaient confiés, et les charger de faire lever les subsides destinés à l'entretien des troupes.

La soumission des châteaux de Ventalon et de Montréal fut le prix de la chute de Minerve. Un renfort de Bretons qui vint au secours de Montfort, lui permit de tenter une entreprise plus difficile, le siège de Termes, une des plus fortes places qui fussent encore au pouvoir des hérétiques.

Il fallut d'assez longs préparatifs, et les machines demandèrent du temps et des dépenses. Il partit de Carcassonne