CHAPITRE PREMIER. IÇ

Ainsi, ces contrées changeaient à chaque instant de maître. Les empereurs et les rois disposaient d'elles selon les événements de la guerre et les combinaisons de la politique. Elles ne pouvaient ni s'attacher à un souverain, ni compter sur leurs libertés, ni se défendre contre les ennemis du dehors. Les Sarrasins et les Northmans, contre qui elles ne pouvaient se défendre, les dévastaient cruellement.

Pépin avait mécontenté la plupart des seigneurs ecclésiastiques et laïques. Pour se venger, et dans l'espoir de trouver un maître plus juste et un défenseur plus énergique, ils proposèrent son royaume à Charles. Charles avait déjà demandé à Pépin de se désister de ses prétentions sur l'Aquitaine, au moment où l'édit de Mersen (847) venait de déclarer que tout homme libre pouvait se choisir un seigneur, soit le roi, soit un de ses vassaux. Pépin avait refusé. Charles ne se fit pas moins couronner à Orléans, et ajouta à son titre de roi de France, celui de roi d'Aquitaine (848).

Pépin chercha du secours chez les ennemis de la France, les Sarrasins et les Northmans. Charles vint, pour la troisième fois, assiéger Toulouse qui se rendit. Il avait parcouru en souverain toute l'Aquitaine, et était allé jusqu'à l'extrémité de la Septimanie. Mais dès qu'il fut retourné vers le nord, Pépin appela les Northmans toujours prêts au pillage. Ils prirent Toulouse, en emportèrent de riches dépouilles, mais ne firent rien pour Pépin qui, abandonné de ses troupes, fut livré à Charles et enfermé dans le monastère de Saint-Médard, à Soissons (852).

Après plusieurs tentatives d'évasion, il fut mis en liberté en 854, par l'influence de Louis de Germanie. Charles le Chauve marcha contre eux. Ils furent abandonnés de leurs troupes, et Charles resta encore maître de toutes ces contrées si souvent perdues et reconquises.

Les Aquitains obtinrent alors pour roi de Charles le Chauve, son fils, le jeune Charles qui fut couronné en 855. Il fit de brillantes conquêtes, mais ne tarda pas à éprouver l'inconstance de ces populations qui changeaient si facilement de duc, de souverain et de suzerain. Elles demandaient alors le roi de Germanie, espérant sans doute que l'éloignement diminuerait son pouvoir.

Charles convoqua une diète à Kiersi, et, le 7 juillet 856, formuladans un édit lesdemandes qui lui avaientétéadressées. Toutes les difficultés ne furent pas levées, et il fallut des

réunions à Verbérie, à BaLsieux, à Néauffe et à Chartres, pour les déterminer à garder leur fidélité au jeune Charles.

Pépin revient, s'accorde avec Charles, reprend les armes, et Louis de Germanie s'avance jusqu'à Orléans. Charles marche contre lui et les deux armées restent trois jours en présence, hésitant à s'attaquer. Cette attente était favorable à la trahison. Charles, abandonné de ses troupes, se réfugie en Bourgogne. Il revient et oblige Louis à la fuite. Pépin abandonné a recours aux Bretons, qui battent Charles. Mais sa défaite lui vaut un secours précieux. Il confie ses troupes à Robert le Fort, qui commençait la fortune de la troisième race de nos rois, et lui donne, dans une diète, à Compiègne, en 861, le gouvernement de tous les pays entre la Seine et la Loire.

Pépin amena encore les Northmans devant Toulouse, qui les repoussa. Il dut aller à leur suite.chercher un refuge sur les côtes de l'Océan, où il méditait de nouvelles trahisons, lorsque Rainulfe, comte de Poitou, lui proposa une conférence. Il s'y rendit, fut saisi, amené à Pistes, jugé et condamné comme traître et apostat. Senlis lui fut donné pour prison et on ne parle plus dès lors (864) de cet esprit turbulent et ambitieux.

En 865, Charles le Chauve sépare la Septimanie de la Marche d'Espagne, et en forme le marquisat de Gothie avec Narbonne pour capitale, et celui d'Espagne,dont Barcelone fut le centre. Le jeune Charles joignit à son titre de roi celui de marquis de Gothie. Il mourut le 29 décembre 866, et son frère aîné, Louis II le Bègue, lui succéda dans le royaume d'Aquitaine.

Lothaire était mort en Italie sans héritier (869). Ses deux frères se partagèrent ses possessions. Charles eut le Vivarais et le diocèse d'Uzès. Jusqu'alors, les gouverneurs des duchés et des comtés avaient été amovibles à la volonté du souverain. Un édit de Kiersi-sur-Oise en 877, donna une constitution régulière à la féodalité, et Charles, qui s'était fait couronner empereur à Rome par le pape, signa un capitulaire qui reconnut en droit l'hérédité des fiefs et des offices. Il avait voulu s'assurer la fidélité de ceux dont il agrandissait et fortifiait ainsi le pouvoir. Il créa de redoutables ennemis à la royauté.

Les gouverneurs de Toulouse avaient été comtes, ducs et marquis, avec un pouvoir égal. La ville, fière de son passé, aurait aspiré à un titre plus haut. Elle avait été la capitale