CHAPITRE NEUVIÈME

quelques secours, et permit aux habitants de Toulouse de leur fournir des vivres ; mais comme il ne voulait pas encore rompre avec Montfort, il ne les autorisa pas à leur faire parvenir des machines pour combattre celles des assaillants.

Les évêques de Lisieux et de Bayeux et le comte d' Auxerre amenèrent des renforts au camp, et Foulques envoya cinq mille Toulousains qui faisaient partie d'une confrérie instituée dans la vue d'extirper l'hérésie et d'abolir l'usure. Le comte de Toulouse avait essayé de les empêcher de partir, mais ils trompèrent sa surveillance, et rendus au camp, ils permirent à Montfort d'investir le château.

La défense était énergique, et les assiégés, en se montrant à cheval sur le rempart, bravaient les assaillants et semblaient leur prouver qu'ils n'avaient rien à craindre d'eux. Si les machines approchées du mur faisaient de grands ravages, le fossé était toujours dégagé des fascines que l'on y jetait pour le combler. Les assiégés y aboutissaient par un conduit secret, enlevaient les obstacles et tuaient les travailleurs.

Les soldats de Montfort rendirent ce passage impraticable en y accumulant du bois et divers objets inflammables, qui pendant longtemps, le remplirent d'une fumée épaisse. Ils comblèrent alors le fossé, approchèrent la machine de la muraille, et l'attaquèrent par des projectiles et la sape.

Les assiégés tentèrent d'incendier la machine et de repousser les assaillants par tous les moyens que suggéraient l'art et la volonté d'une résistance désespérée. Mais le mur, enfin percé, ouvrit la ville aux croisés. Ils se précipitèrent à l'intérieur, égorgeant tout sur leur passage. Des femmes s'étaient réunies dans une maison, où, sans défense, elles attendaient le sort réservé aux vaincus dans ces guerres cruelles. A la demande d'un chevalier, Montfort leur fit grâce et les mit à l'abri de toute insulte. Aymeri fut fait prisonnier avec ses quatre-vingts chevaliers, qui furent tous passés au fil de l'épée. Guiraude fut précipitée au fond d'un puits, que l'on combla. Les chroniqueurs expliquent ces cruautés dont ils ne s'étonnent pas, par l'obstination des hérétiques dans la défense et dans l'erreur.

Quatre cents hérétiques parfaits furent brûlés vifs. On leur avait offert la vie s'ils consentaient à se convertir. Ils préférèrent la mort et se jetèrent eux-mêmes dans les flammes. On imposa au reste de la population, des conditions honorables. Le butin, qui fut considérable, servit à désintéresser un

riche marchand de Cahors qui avait prêté à Simon des sommes importantes sans lesquelles il n'aurait pu, ni entretenir ses troupes, ni faire construire les machines nécessaires au siège (3 mai 121 1).

La plupart des seigneurs qui étaient venus au secours de Monfort, ainsi que les Toulousains, quittèrent l'armée, après avoir accompli leur temps de service.

Pendant ces événements, Raymond avait contribué à la défaite d'un corps de croisés allemands qui se rendaient au camp devant Lavaur, secouru ceux que Montfort assiégeait, tenté de l'attaquer lorsqu'il était devant les Casses, et mis le feu à Castelnaudary pour en éloigner les croisés. Chacun de ces actes suffisait pour le faire traiter comme un ennemi. Malgré ses promesses et ses serments, il se montrait le partisan et le protecteur de l'hérésie. C'est contre lui qu'allait être dirigé tout l'effort des croisés.