CHAPITRE ONZIÈME

sergents à cheval, Foix conduisait quatre cents chevaliers qui, avec leur suite de sergents et de mercenaires à cheval formaient un effectif de deux mille hommes en grosse cavalerie.

L'armée de Foix avait jusqu'alors cheminé en une colonne de marche, sectionnée en trois corps. A l'approche des croisés, elle concentra ses effectifs et les forma en une seule ligne de bataille. Ses adversaires en firent autant.

Le comte de Foix composa son centre avec ses deux mille hommes de grosse cavalerie. La cavalerie légère forma une de ses ailes. Dans l'autre, il plaça l'infanterie composée de troupes d'élite.Le poste qu'il assigna à ses meilleures troupes à cheval indique assez, chez le commandant en chef, l'intention de porter son principal effort contre le centre de ses adversaires. »

Bouchard adopta le même ordre de bataille. Les croisés faisaient face au château de Castelnaudary, vers lequel ils se dirigeaient, et le comte de Foix lui tournait le dos. « Bouchard voyait, au centre de l'armée romane, les deux mille hommes de grosse cavalerie qui se préparaient à fondre sur lui. Il ne leur en laissa pas le temps. Sa propre cavalerie s'ébranla la première, et vint charger à fond le comte de Foix. Les lances rompues, on chargea coup sur coup à l'épée. Dès la première rencontre, et malgré la résistance des armures, les cent quarante chevaliers français tuèrent raide cent mercenaires espagnols.

Un aussi formidable coup de lance démoralisa les masses de la cavalerie romane. Elle recula, et le centre fut enfoncé.

Aussitôt la cavalerie victorieuse conversa vers l'aile de l'armée ennemie, qui était composée de fantassins. Prenant en flanc arbalétriers et piquiers, elle n'eut pas de peine à en faire un immense massacre.

Au moment même où Bouchard exécutait cette vigoureuse manœuvre, il put apercevoir à l'horizon le comte de Montfort qui venait prendre à revers l'armée romane. Laissant à ses fantassins la garde de Castelnaudary, Montfort avait quitté j cette place avec soixante cavaliers qui lui restaient. Il arriva j juste à temps, non pour livrer la bataille, mais pour inquiéter | la retraite du comte de Foix. Celui-ci, malgré sa supériorité numérique, avait désormais le désavantage delaposition.il ! se déroba comme il put. Les mercenaires firent les frais de la 1 journée, et périrent en grand nombre. »

Bouchard avait subi, au début du combat, la défection de

Martin Algais, qui l'abandonna avec dix-neuf chevaliers de sa mouvance. Les hommes de l'évêque de Cahors s'étaient débandés,mais cette défection et cette panique n'empêchèrent pas Bouchard de pousser jusqu'au bout la charge sur le centre du comte de Foix.

Pendant la poursuite, plusieurs des ennemis, pour éviter les coups de Montfort, répétaient son cri de guerre et se donnaient comme lui appartenant. Il les força à faire leurs preuves, en prenant part à la poursuite et en n'épargnant pas les leurs. Il rentra ensuite triomphant à Castelnaudary, qui, attaqué pendant la bataille, s'était bravement défendu. Il descendit de cheval, et marcha nu-pieds jusqu'à l'église, où il fit chanter un Te Deum, pour remercier Dieu d'une victoire qu'il devait à sa protection.

Le comte de Foix se prétendait cependant victorieux, et obtenait ainsi la soumission de quelques places. Simon à qui le renfort reçu ne paraissait pas suffisant, se rendit à Narbonne pour lever des troupes. Il y reçut un nouveau corps de croisés, et le comte de Toulouse n'ayant plus même espoir de réduire Castelnaudary, se retira après avoir mis le feu à ses machines.

Il se rendit à Puylaurens, dont il prit le château, ainsi que les villes de Gaillac.Rabastens, la Guépie, La Garde, Puycelsi, Cahusac et Saint- Antonin. Plus de cinquante autres suivirent cet exemple. Le gouverneur du château de La Grave, pour Montfort, eut la tête coupée par un tonnelier qui travaillait pour lui, et les Français qui formaient la garnison furent massacrés. Baudouin, frère de Raymond, marcha aussitôt sur La Grave. Les habitants convaincus qu'il venait à leur secours le reçurent, et il les fit passer au fil del'épée en punition de leur rébellion.

La situation de Montfort devenait critique. Il se rendit à Pamiers, pour se mettre à l'abri d'un coup de main. Le comte de Foix le défia. Simon lui répondait qu'il l'attendrait, non pas quatre jours, terme qu'il fixait, mais dix. Raymond Roger ne parut pas. C'était pourtant un brave chevalier, mais Montfort avait pour lui, outre sa vieille réputation de bravoure, l'éclat de victoires récentes.

Le roi Philippe-Auguste, peu favorable à Montfort, dont il redoutait l'ambition, se plaignit au Pape de la spoliation du comte de Toulouse. Innocent III lui répondit que Raymond ne s'étant pas justifié du crime d'hérésie, ses domaines lui avaient été enlevés pour être remis « à ceux à qui ils appar-