ACTE PREMIER

d'organiser la vie commune, la seule qui maintienne dans les relations entre époux le décorum nécessaire ; qui permette au mari de conserver toujours une certaine dignité vis-à-vis de sa femme et de ne jamais se montrer à elle sous un aspect désavantageux ou ridicule. Mais vous vous tromperiez en supposant que cette séparation ait la moindre influence sur les témoignages de tendresse que je puis offrir à ma femme, (s' asseyant.) Bien que frisant la quarantaine, je ne suis pas un homme usé I La chambre de Simone est demeurée la chambre conjugale et je lui en demande fréquemment l'accès, qu'elle ne m'accorde pas toujours. Par conséquent, si l'un de nous deux a quelquefois à se plaindre de la froideur de l'autre, ce n'est pas madame de Stampes.

Madame de Cbauviëres sort.

DUGAST, s'as-seyanU

Mon cher comte, je suis persuadé que vous êtes encore aussi jeune qu'à vingt ans, mais ce que vous me dites me rappelle un mot de Balzac.

PIERRE

Lequel?

DUGAST.

Celui-ci : « La puissance ne consiste pas à frapper fort et souvent, mais à frapper juste. »

Balzac a dit cela ?

Mon Dieu, oui I

DUGAST.

PIERRE

Ah ! c'est bien possible ! Mais j'avoue ne pas saisir en quoi cette maxime peut s'appliquer à mon ménage,

DUGAST

Elle s'applique à tous les ménages, mon ami. (Leré.) Voyezvous, il faut avec les femmes beaucoup de tact et d'habileté, c*est tout un art, et un art très subtil que de donner satisfaction à toutes leurs aspirations, raisonnées ou inconscientes. Vous n'êtes peut-être pas très observateur ?

PIERRE

Oh ! pas du tout !

DUGAST, passant derrière la table.

Néanmoins, il y a dans votre ménage un fait qui a dû vous frapper.

PIERRE

Lequel ?

DUGAST.

C'est que vous n'avez pas d'enfants.

Ça, assurément... Si j'en avais, je m'en serais aperçu.

DUGAST.

Madame de Stampes vous l'aurait fait savoir. Eh bien, mon cher, les femmes ont deux joies ici-bas : la maternité, l'amour. La nature a refusé la première à madame de Stampes, ne lui refusez pas la seconde.

PIERRE

Mais...

DUGAST.

Oui I Vous me dites que vous la lui prodiguez et je veux VOUS croire, mais cela importe fort peu... ce qui importe... Écoutez... H y avait une fois un poisson...

PIERRE

Hein?