CHAPITRE Xir
L'essence et la forme du gouvernement.
J'ai montré comment le gouvernement est nécessaire pour donner une réalité pratique aux rapports et aux droits qui caractérisent l'état social par opposition à l'état d'isolement, en d'autres termes, pour rendre possibles l'échange, la division du travail et l'accumulation des richesses, en garantissant le droit de propriété avec toutes ses conséquences et dans toutes ses applications. C'est là le but principal, la raison d'être de tout gouvernement, et en même temps le critérium d'après lequel on doit juger ceux qui existent.
Si les hommes se sont réunis en sociétés, c'est pour jouir des avantages inhérents à l'état social ; une fois en possession de cet état, ils aspirent sans cesse à ledévelopper et à le perfectionner, afin d'accroître et de multiplier les avantages qu'ils en
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retirent. En instituant un gouvernement, ce qu'ils ont eu en vue a donc été principalament d'assurer le maintien et le développement progressif de Tétat social. Tout mécanisme gouvernemental est essentiellement bon, s'il atteint 'complètement ce but ; il est défectueux, s'il ne garantit qu'imparfaitement les droits qui servent de base à l'état social, ou s'il arrête la société dans la voie du progrès, en paralysant les moteurs qui la poussent en avant.
L'expérience nous apprend que ce but essentiel peut fort bien être atteint par des gouvernements de formes très diverses, et la réflexion suffirait pour nous faire penser qu'une même forme doit produire des effets très différents, selon qu'elle est appliquée à tel peuple ou à tel autre.
Qu'une certaine forme soit indiquée par le raisonnement comme parfaite, ou même qu'elle ait été appliquée avec succès chez un certain peuple, ce n'est donc pas une raison suffisante pour qu'on doive l'introduire chez un autre peuple et en attendre un résultat pareil; ce n'est surtout pas un motif suffisant pour abolir une forme différente, qui a subi l'épreuve du temps, et qui s'est montrée parfaitement propre à remplir le but essentiel pour lequel les gouvernements sont institués.
La forme n'est qu'un moyen d'attein Ire le but proposé. Aspirer à la forme pour la forme, c'est
