CHAPITRE [V

La famille.

L'institution de la famille est commune à Fétat dMsolement et à Tétat social, parce qu'elle est fondée sur un instinct naturel qui, étant destiné à la propagation de l'espèce, n'a pas même été refusé aux animaux destitués de raison. Mais, dans l'isolement, la nature et la durée des rapports qui constituent la famille dépendent entièrement delà durée et de rintensité des affections qui l'ont fondée ; tandis que, dans l'état social, ces rapports sont convertis en devoirs, et le terme auquel ils cesseront d'être obligatoires est fixé d'avance pour chaque membre de la famille.

Je n'ai pas à m'occuper de rinflaence de cette institution sur le développement moral des individus ; je l'envisage uniquement ici comme institution sociale, pouvant agir et agissant en effet sur le développement matériel delà société, en d'au-

SIMPLES NOTIONS DE l/ORDRE SOCIAL. 27

très termes, comme partie intégrante de cet ordre social que mon but est de faire connaître.

Ce que les lois et les mœurs de Tétat social ajoutent à la famille naturelle se résume dans le mot responsabilité. Le père de famille est rendu responsable envers Fopinion, souvent envers les tribunaux, du sort et de la conduite de sa femme et de ses enfants ; et cette responsabilité dure, à l'égard de ceux-ci, au moins jusqu'à ce qu ils soient majeurs ; à Fégard de la femme, jusqu'à ce quele maria-ge soit dissous.

Là se trouve proprement le germe de tout ce que devient la famille sous le régime de la civilisation. C'est cette responsabilité qui rend si vives et si durables les aiîections domestiques; c'est elle qui maintient au delà du premier âge Tautorité des parents et la soumission des enfants; mais surtout, et c'est ici le point de vue capital que je dois [aire ressortir, c'est par cette responsabilité que, les besoins du chef de famille se trouvant accrus de tous ceux des autres membres qui la composent, la force du stimulant résultant: de ces besoins s'accroît dans la même proportion.

Le premier travailleur qui sentit peser sur lui le fardeau d'une telle responsabilité, le premier auquel la société dit : Tu seras seul chargé et pour longtemps de pourvoir aux besoins de tes

enfants, quel que soit leur nombre, et à ceux de ta femme, quels que soient tes sentiments pour elle, celui-là inventa certainement quelque nouveau moyen de rendre son travail productif, ou d'en perfectionner les produits, car tout ce qu'il avait d'intelligence et d'activité dut être prodigieusement sollicité et mis en œuvre par cet accroissement de besoins, par cette fusion intime de ses intérêts journaliers avec ceux d'êtres auxquels une bienveillance instinctive l'attachait déjà!

Et quand arrive l'âge du développement intellectuel, quand le père s'émeut d'un noble orgueil à la pensée de laisser une postérité qui le fera honorer après sa mort et qui élèvera son nom audessus des autres noms, quel surcroît de stimulant pour ses facultés productives ! Il ne s'agit plus seulement pour lui de satisfaire les besoins physiques de ses enfants ; il faut leur fournir les aliments de l'esprit, pourvoir au développement de leur intelligence, cultiver leur raison et leur sens moral.

Qui pourrait dire ce que les sociétés ont dû de richesses et de progrès de tout genre à l'action puissante de ces mobiles, auxquels l'esprit de famille et le sentiment de la responsabilité pouvaient seuls donner Tessor ?

Sans l'institution de la famille, celle de la pro-

DE l'ordre social. 29 priété serait demeurée presque stérile; elle eût à peine suffi pour faire traverser aux sociétés humaines ce premier stage delà civilisation, cet état social si imparfait, que Ton désigne sous le nom de barbarie, et où végètent encore les peuples de l'Orient chez lesquels la polygamie n'a pas permis à l'esprit de famille de se développer complètement, ni d'exercer l'action qui lui est propre.

11 a surgi de notre temps des rêveurs qui, dans leurs plans chimériques d'organisation sociale , ont fait abstraction de la famille, comme d'autres avaient fait abstraction de la propriété. Ainsi, les disciples de Fourier, les Phalanstériens, affranchissant le père de toute responsabilité à l'égard de sa femme et de ses enfants, et ceux-ci de toute dépendance envers lui, rendraient la société seule responsable de ce que ferait et de ce que deviendrait chacun de ses membres, depuis le moment de sa naissance jusqu'à celui de sa mort.

11 prétend, je le sais, ne pas détruire la famille ; à les entendre, ils ne font que la décharger d'obligations onéreuses , en lui conservant tous ses avantages. Dans leur phalanstère, disent-ils , le libre essor des passions naturelles suffirait pour faire naître ces rapports mutuels de protection et de dépendance que les lois et les mœurs des sociétés civilisées ont établis.

Mais la famille serait plus radicalement détruite par la réalisatiou de celte monstrueuse utopie, que par un retour brusque à l'état d'isolement.

Chez les sauvages, en effet, la société n'existant pas comnie être collectif et ne pouvant dès lors se charger de pourvoir aux besoins des femmes et des enfants, ni de les protéger en aucune façon, leur faiblesse relative les soumet nécessairement à la domination du père de famille,, tandis que les affections instinctives de celui-ci leur assurent, aussi longtemps qu'ils ne peuvent s'en passer, son assistance et sa protection, soit dans les besoins auxquels ils sont sujets, soit dans les périls auxquels ils sont exposés.

La famille existe donc dans l'état d'isolement. Elle s'y trouve imparfaite et précaire, mais avec ses caractères essentiels et môme avec une sorte de responsabilité, de fait, sinon de droit, pour celui qui en est le chef.

Dans le phalanstère, rien de semblable. La société, ou la phalange, y étant à tous égards substituée au père de famille, ne laisserait pas même naître ces sympathies et ces habitudes que la vie commune tend à produire, et (|ui tiennent lieu chez le sauvage du sentiment du devoir.

La famille n'y serait pas seulement altérée

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dans ce qui en fait l'essence; elle y serait impossible, et l'humanité descendrait au-dessous du point auquel nous la trouvons parvenue chez les les races encore étrangères à toute civilisation.