Jérus. Sanhédr., VII, 16, p

SINAI ET GOLGOTHA 3i5

l'usage de cette peine de mort toute particulière aux Juifs. On exécutait la lapidation ^n faisant écraser le coupable au moyen d'une grosse pierre qui lui était jetée à la tête, par Içs principaux témoins à charge, c'est-à-dire par les témoins accusateurs, les plus, convaincus de sa culpabilité!. La mort devait s'ensuivre instantanément. Ce n'est qu'après cette exécution capitale que le peuple était admis à jeter des pierres sur le supplicié. De là, chez les anciens Juifs, cette locution qui, grâce aux Évangiles, est aujourd'hui encore populaire : « Qui oserait lui jeter la première pierre! »

Mais s'il résulte de tout ce qui précède, que Jésus a expiré avant le crucifiement, l'histoire de sa mort, telle que les Évangiles la racontent, est apocryphe. Et cette histoire légendaire, inventée par les ennemis du peuple juif, a été la cause de souffrances innombrables et de supplices de tout genre pour les enfants de ce même peuple dont Jésus est sorti.

Cet événement, qui a eu tant de retentissement dans l'histoire, fit si peu de sensation à l'époque où il eut lieu, que les historiens juifs^ Justin de

*. Comp, Deul., XVIl.

Tibériade et Josèphe, ne disent pas un mot de Jésus et de son exécution. Ces historiens, cependant, le dernier surtout, racontent jusqu'au moindre fait tout ce qui s'est passé sous Pilate, et font même mention d'un prophète samaritain qui s'engagea à remettre à ses concitoyens les vases sacrés cachés par Moïse sur le mont Garizim *.

L'arrestation, le procès et l'exécution de Jésus avaient dispersé ses disciples. Dès que leur première frayeur fut passée, ils se réunirent de nouveau pour pleurer la mort de leur cher maître. Toute la secte qui se trouvait alors à Jérusalem ne se composait que de cent et vingt membres. En comptant ensemble tous ceux qui en Galilée croyaient en lui, on n'arrive qu'au chiffre de cinq cents ^. Mais loin d'abandonner comme un rêve leur foi en Jésus , ils s'enthousiasmèrent de plus en plus pour lui. La seule chose qui les choquât, c'était que le Messie qui devait délivrer Israël et amener le royaume du ciel, eût subi la mort infamante du poteau. Cette pierre d'achoppement

1. Jos. Anl. XVIII, 4, i. Sur le silence de Justus sur Jésus, voyez Photii bibliotheca, Codex 33, reproduit dans l'édition de Josèphe, de Didot (il, 10, 3). Quant au morceau de Josèphe (Ant. XVIII, 3-3) sur Jésus, nul penseur sérieux de nos jours ne le reconnaît comme authentique.