Acles, I, 15; 1, Corinthiens, XV

SLNAI ET GOLGOTHA 347

devait donc être écartée à tout prix pour que les partisans de Jésus pussent se livrer à leur pleine et entière croyance en son caractère messianique. Des hommes plus instruits que ses premiers disciples, des membres de la secte essénienne, semblent avoir rassuré et consolidé la première Église. En effet, d'après une prophétie d'Isaïe, des souffrances auraient été décrétées par Dieu lui-même sur le Peuple-Messie , afin qu'il éteignît par là ses péchés *. Grâce à cette prophétie, faussement appliquée à un homme-messie, le fait même de la mort de Jésus exécuté comme un criminel, changeait complètement d'aspect et perdait tout caractère infamant. N^avait-il pas été annoncé à l'avance que le Messie serait compté parmi les malfaiteurs ^? Le fait même qu'il n'était pas de Bethlehem, mais de Nazareth, devait être l'accomplissement d'une prophétie , « afin qu'il fût appelé Nazaréen. ^ » L'esprit des croyants une fois rassuré de ce côté, il n'était pas difficile de répondre à une autre question : dans quel

1. Le prophète parle^ dans tout ce chapitre LIIL du peuple d'Israël, personnifié comme peuple-messie.