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torique et national; mais comme le peuple y est toujours personnifié, représenté symboliquement soit par le roi David, le héros populaire par excellence, soit par les poètes mêmes, on peut facilement se méprendre, et l'on s'est en effet mépris sur leur sens véritable ; on a cru y voir des douleurs et des joies, des craintes et des espérances individuelles, quand il ne s'agissait que de celles du peuple lui-même, sans parler des fausses interprétations qu'on a cru pouvoir donner à plusieurs d'entre eux, en y cherchant des allusions à 'la personne d'un Messie. — En lisant, avec l'intelligence de la situation, les hymnes et les odes sublimes desiHassidéens, dispersées dans le recueil arrivé jusqu'à nous, l'âme s'élève au- dessus de la terre, à ces régions éthérées où ne règne plus aucun souffle égoïste.

Les psaumes dont nous parlons rappellent parfois le glorieux passé de la nation et ses espérances d'avenir; parfois aussi ils dépeignent l'univers, qu'ils considèrent comme l'œuvre de celui qui dirige les forces naturelles autant que les destinées de la société humaine, de celui *f qui a fait des vents ses messagers et des flammes ses serviteurs *. » En contemplant le ciel étoile, un

i. p«. civ, 4.

de ces psalmistes s'écrie : « Qu'est-ce que

l'homme pour que tu t'en souviennes ? Ou'est-ce

que le fils d'Adam pour que tu penses à lui !

Et pourtant, continue- t-il,. tu as fait de lui

presque un être divin, tu l'as couronné de gloire

et d'honneur, tu lui as donné la domination des -s

œuvres de ta main, tu lui as tout souiïiis : les brebis, les taureaux et les bêtes fauves, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer! »

Après cette pompeuse description de la nature, dans laquelle l'homme occupe une place si élevée, on voit reparaître la pensée fondamentale des 'Hassidéens. Pour eux la source de la toute-puissance divine, c'est l'amour, c'est la miséricorde : cette toute-puissance est glorifiée par la bouche des. nourrissons et des petits enfants, « afin de confondre la haine et la vengeance. » Ce chant, su- ' blime entre tous, commence et finit par cette exclamation qui résume toute la pensée du poète religieux : « Éternel, notre Dieu, que ton nom est magnifique sur toute la terre * ! » Expression profondément sentie de l'amour désintéressé des 'Hassidéens . — Toutes ces hymnes, animées par un lyrisrfte ardent, sont des actions de grâce bien plus que des prières ; la portée en est si haute et

i. Ps, viu.

Tinfluence si moralisatrice, que le Talmud a pu dire de l'une d'elles : « Celui qui la récite trois fois par jour est sûrement admis au bonheur futur*. * Mais la vie sainte se manifeste surtout par la volonté. et les actes. Aussi cette haute morale, dont la source première remonte au Décalogue, et qui a été développée plus tard par les prophètes, est-elle admirablement enseignée au peuple par les psau^nes 'hassidéens. L'homme y est représenté comme l'être qui peut se rapprocher de Dieu par son énergie morale.

« Qui est-ce qui demeurera au lieu de ta sainteté? Celui qui a les mains pures et la conscience nette, celui qui marche dans la simplicité de son cœur, qui exerce la justice et dit la vérité dans sa conscience, qui ne calomnie et ne couvre pas de honte son prochain, celui aux yeux duquel n'est méprisé que ce qui est méprisable, et qui, s'il a juré, fût-ce à son détriment, ne change rien à l'exécution de son serment 2. »

La plus haute morale s'ajoute ainsi aux prescriptions de la grande Synagogue et des scribes (Sopherim) ; à côté de l'enseignement des lois il se

1. Beracoth 4b. Qu'en pensent les apologistes chrétiens modernes ? Com p. « Exaoiien critique des Ëvangélistes anciens et modernes > à la fin de cet ouvrage.