Ibid., LI

listes s'inspiraient du môme sentiment religieux et patriotique. Les uns et les autres représentent le Judaïsme régénéré sous ces trois aspects principaux : la nationalité, la légalité et la religion du cœur, ou le sentiment moral, dont ils sont l'expression la plus complète. — La lutte avait développé toutes les qualités, toutes les aptitudes, toutes les forces morales du peuple. Mais rieji n'avait encore provoqué des dissensions intérieures. — Ce sont des événements ultérieurs qui ont donné naissance, comme on le verra, à des sectes qui correspondent en quelque sorte à ces trois aspects du judaïsme régénéré que nous venons d'indiquer. Tant que l'unité politique et religieuse dura, des hommes d'élite allèrent puiser à cette source nationale l'inspiration qui produisit la littérature sacrée de ce temps-là. Dès que celte unité fut brisée et qu'il se forma des partis et des sectes au sein même du judaïsme et de la nation juive, la source se tarit et l'inspiration cessa de créer aes chefsnl'œuvre.

Mais la lutte contre les ennemis du dehors et du dedans, la lutte qui vient de plus en plus serrer les patriotes autour de l'antique héritage, cette sainte lutte qui avait éveillé le génie créateur du peuple, est encore bien loin dé son terme ; elle

n'est, au contraire, qu'à son début. — Gomme nous venons de le voir, les parvenus enrichis de la Judée qu'on appelait les Hellénistes^ avaient noué des relations avec la cour d' Antioche ; ils étaient les alliés des rois de Syrie : cette raison suffisait pour que les patriotes, et à leur tête le digne vieillard Onias. III, grand-prêtre de Jérusalem, nouassent à leur tour des relations amicales avec la cour d' Alexandrie. Onias avait banni les Tobiades de Jérusalem; il fut assassiné peu de temps après, et l'on peut croire que ses puissants ennemis avaient trempé dans ce crime. Son fils, Onias IV, qui devait lui succéder, se vit forcé, pour éviter un sort pareil, de s'enfuir à Alexandrie. La situation devint de plus en plus critique; l'on peut déjà prévoir le conflit tragique qui allait éclater.

Antiochus Épiphane, roi 'de Syrie, attaqua l'Egypte et annexa sans façon la Judée à son royaume. ^Les Tobiades et tous les Hellénistes bannis pouvaient rentrer et exécuter ouvertement leurs projets impies. Leur but avoué, nous le savons, était la destruction de la nationalité et du culte Israélite. Le roi de Syrie leur vint en aide. Furieux de l'humiliation que lui avait fait subir en Egypte Popilius, envoyé du Sénat romain, plein de res-

sentiment de Tinsuccès de sa campagne contre le jeune roi Philométor et de la joie que les Juifs, à cette occasion, avaient fait éclater publiquement, Antiochus détourna toute sa colère sur le petit peuple qu'il tenait sous sa puissance. Pour effacer rii^umiliation que Rome lui avait fait endurer, il voulut humilier le dieu d'Israël. Il n'avait pu renverser la dynastie des Ptolémées, il décida le renversement de Jéhova. Le temple de Jérusalem est profané, on y érige la statue de Jupiter, la peine de mort est décrétée contre tous ceux qui ne se convertiront pas au paganisme. Des prêtres juifs* se font les satellites d' Antiochus et s'associent à ses projets insensés. Gomme aux plus mauvais jours de Tantique histoire israélite, ils se rangent du côté du pouvoir. Mais les temps étaient heureusement changés. Au lieu de quelques prophètes, c'est le peuple entier qui proteste. Pour la première fois dans l'histoire, l'on voit toute une nation, au nom de sa foi^ se vouer au martyre. On suspend les travaux, on abandonne les villes, on sacrifie et sa propriété et sa vie, on se retire dans les montagnes pour combattre un pouvoir tyrannique et violateur des consciences.

Des élégies pleines de douleurs et de désespoir.

des psaumes, véritables martyrologes, retentissent dans tout le pays. Ce ne sont pas les portiques du temple et des synagogues, ce sont les cavernes, les grottes et les défilés des montagnes de la Judée qui renvoient l'écho de ces chants élégiaques :

« Nous sommes tous les jours mis à mort à cause de ta loi, ô notre Dieu, nous sommes traités comme des brebis qu'on mène \ la boucherie ; lève-toi, à notre aide! Délivre-nous pour l'amour de ta miséricorde * !» « Jusqu'à quand l'ennemi blasphémera-t-il ? — 11 n'y a plus de prophète. Jusqu'à quand? Nul ne le sait 2 ! » « Les païens sont entrés dans ton héritage, ils ont profané le temple de ta sainteté, ils ont versé le sang autour de Jérusalem, et les cadavres de tes serviteurs sont restés sans sépulture, nous sommes devenus la risée de nos voisins. Jusqu'à quand, ô Éternel s ?» Un lévite qui s'est enfui dans le Hermon, où les sources du Jourdain jaillissent de roches gigantesques, se consume de chagrin et épanche sa douleur dans une touchante élégie ^. On le voit, ce qui met le comble aux souffrances