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d'Israël , c'est qu'il n'y a plug^ de prophètes, c'est qu'aucun signe du ciel ne lui annonce le terme de cette cruelle épreuve qui semble devoir le précipiter dans l'abîme avec son culte national.

C'est alors, comme pour répondre à un besoin . universellement senti, qu'arrive, personne ne sait d'où, une nouvelle prophétie, la première Apoca^ lypse, le livre de Daniel. Ce nouveau genre de i*évélation donnait une solution, satisfaisante à toutes les questions que le peuple adressait à la Provideflce. D'abord il avait une réponse rassurante à cette question tant de fois répétée : « Jusqu'à quand? » L'état de choses actuel, son commencement et sa fin avaient été révélés depuis longtemps dans l'exil babylonien, au prophète Daniel. En effet, on lit dans ce livre : Depuis le moment où le sacrifice perpétuel aura cessé dans le temple de Jérusalem, et qu'on y aura mis l'abomination de la désolation (la statue de Jupiter) jusqu'à la fin de ces jours néfastes, on comptera 1290 jours. « Heureux celui qui attend, » c'est la conclusion du livre de Daniel, « et qui atteindra jusqu'à 1335 jours! » C'est le terme de tous les maux.

Il y a aussi un$ réponse à cette autre question : « Pourquoi tant de maux? » L'épreuve avait été

nécessaire pour épurer les cœurs et fortifier les consciences. Soixante-dix fois sept années malheureuses (490 années lunaires), à partir de la destruction du premier temple, ont été décrétées contre Israël pour lui faire expier ses péchés et les eifacer, pour sceller les prophéties et compter les saints. Durant ce temps d'épreuves, quatre royaumes à figures d'animaux se succéderont dans l'empire du monde, et dévoreront Israel : c'est le royaume de Babylone, représenté par le lion avec des ailes d'aigle ; celui des Médo- Perses, figuré par l'ours, ou le bélier à deux cornes ; le royaume gréco-macédonien, représenté par le léopard à quatre ailes et quatre têtes; enfin celui des Séleucides, symbolisé par le monstre à dents de fer, d'où sortira un avorton à la bouche immense, vomissant l'orgueil et le blasphème, faisant la guerre aux saints, se révoltant contre Dieu et décrétant l'abolition de la loi. — Tous ces empires, et surtout le dernier, sont vpués à la destruction. Car V ancien des jours apparaîtra, et dès qu'il aura ouvert les fîvres, le quatrième animal sera tué. Alors arrivera avec les nuées du ciel comme un fils d'homme (une figure humaine) qu'on fera approcher de V ancien * des jours. C'est à cette figure humaine, c'est-à-

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dire « au peuple des saints *, » que sera donné définitivement l'empire universel.

D'après cette prophétie, il était certain qu'on touchait déjà en quelque sorte à la fin des mauvais jours. On ne pensait pas alors que le fils de l'homme qui arrivera avec les nuées du ciel pour s'élever jusqu'à V ancien des jours y fût autre chose qu'Israël lui-même, appelé aussi le fils aîné de Jéhova 2. C'était bien par lui et pour lui que devait arriver le règne de Dieu. Une gloire céleste devait entourer les fidèles qui avaient tenu fermement à l'alliance, qui avaient été persécutés à cause de leur fidélité. Ceux qui avaient subi le martyre, étaient destinés à la vie éternelle, tandis que les apostats, toujours d'après la nouvelle révélation, seraient voués à la honte et au mé-' pris.

Pourquoi cet avenir mystérieux a-t-il été révélé à Daniel ? — Parce qu'il avait, lui aussi, défendu la religion d'Israël au péril de sa vie ; parce qm'il avait été jeté dans la fosse aux lions à cause de sa fidélité à la loi, et qu'il était par sa