Daniel, VII

2. 2 Moïse IV, 22. — D*après led exégètes moiJ ernes, Israëi est re* présenté dans le livre de Daniel sous la figure de l'homme en opposilioii aux autres empires représentés sous la figure d'animaux.

SINAI ET GOLGOTHA m

persévérance sorti sain et sauf de toutes les persécutions.

Telles étaient les consolations et les promesses de ce livre, écrit dans un langage énigmatique, il est vrai, mais cependant assez transparent, quand on se reporte aux temps où il a paru. En effet, cet oracle, moitié hébraïque, moitié chaldaïque, qui est devenu plus tard une mine si riche de fausses interprétations, ne prête à aucune équivoque , pour peu qu'on le lise avec l'intelligence de l'époque qui l'a vu naître. Il faut surtout être bien pénétré de l'esprit du judaïspae, pour comprendre la littérature sacrée. La nationalité juive n'a jamais été séparée par ses enfants de l'idée messianique. C'est elle qui a inspiré le livre de Daniel, comme toutes les autres prophéties messianiques de l'Ancien Testament; elle a toujours été la source ô laquelle les patriotes juifs ont puisé la force et la vérité de leurs inspirations divines. Jamais prophétie n'était plus saintement vraie que celle du livre de Daniel. Encouragés par elle, les fils héroïques de Mattathias, le 'Hasmonéen, se mirent à la tête de l'insurrection contre les tyrans et les traîtres. Bientôt l'ennemi fut chassé de la capitale, le sanctuaire inauguré de nouveau, et le sacrifice perpétuel qui avait été interrompu

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depuis plusieurs années, put être rétabli, ainsi que l'avait annoncé l'auteur de l'Apocalypse.. Sous la direction de l'intrépide Juda Maccabée, . le peuple triompha du despotisme inepte d'un forcené et de la lâche trahison de quelques ambitieux. Ces luttes glorieuses, qui durèrent une vingtaine d'années, et dont nous aurons encore à rendre compte, fortifièrent les cf*oyan(5es du peuple et lui inspirèrent la plus grande confiance dans l'accomplissement de sa mission. Dès ce moment, la littérature sacrée change de caractère. Au lieu de ces psaumes.élégiaques dont les montagnes s'étaient renvoyé l'écho, des chants d'allégresse, appelés Hallel * , retentissent dans le vestibule du temple. On entonna des « cantiques nouveaux » pour célébrer le triomphe de Dieu et dQ son peuple sur leurs ennemis. Le Hallel était le TeDeum defe 'Hassidéens victorieux.

Plus la religion s'épura et devint populaire, plus augmenta la confiance du peuple dans sa mission divine J la nation prit chaque jour plus à cœur l'apostolat dont, la Providence l'avait chargée* par la bouche de ses prophètes ; la çon-

1. Du mot hébreu ImlUlou-yah, c'csl-à-dire : louez V Eternel,

viction se répandit de plus en plus que l'indépendance nationale et la prospérité de la Judée n'étaient pas le dernier mot de l'histoire juive. — Au delà de la frontière , il y avait tout un monde de peuples idolâtres, corrompus par une civilisation qui avait sans doute largement contribué au progrès de l'humanité, et dont Israël avait encore beaucoup à apprendre , mais qui était tombée en décadence, sans trouver en elle-même

la force morale de se relever, comme Isra^ l'avait

fait après une première chute. Un grand nombre de Juifs étaient dispersés dans le monde. La Disper-- 5ion, ou diaspora^ c'est-à-dire ces Juifs répandus parmi les nations païennes, et en particulier ceux qui demeuraient au milieu des populations grecques, et qui étaient toujours en contact avec une civilisation dont ils savaient apprécier les qualités et les défauts, sentirent bien plus que les Juifs de la Judée la nécessité de réconcilier enfin cette société avec les croyances d'Israël. Ce sentiment ne pouvait pas naître dans la patrie des Juifs. Là, tout ce qui provenait de l'étrang'ef , et notamment de la civilisation grecque, était, à cause de la tyrannie syrienne et de la trahison des IJellénisteSy devenu trop odieux pour qu'on pût réconcilier des éléments si opposés. C'était la conversion des

païens, plutôt qu'une réconciliation philosophique entpe le judaïsme et le paganisme, qui forma en Palestine le fond des croyances messianiques. Mais, tandis qu'on attendait en Judée le roi-prophète qui devait ressusciter les ïnorts et ramener les peuples païens sous le sceptre de l'Éternel , les Juifs vivant parmi ces peuples, entreprirent de les préparer par des moyens naturels au royaume de Dieu. Ils devinrent ainsi les intermédiaires entre le judaïsme régénéré et une civilisation qui faisait de Vains efforts de régénération. Par suite de circonstances dont nous aurons à parler, les Juifs d'Egypte étaient les plus propres à remplir ce rôle d'intermédiaires. Dans la capitale des Ptolémées, à Alexandrie , on s'était occupé plus sérieusement que dans celle des Séleucides, de la vraie culture grecque. Au lieu de Juifs qui n'adoptaient de la civilisation hellénique que la corruption,' il y avait là beaucoup de juifs véritablement helléniques , qui s'étaient familiarisés avec la littérature grecque, sans renier leur religion nationale. Après s'être pénétrés eux-mêmes de la poésie et de la science des Hellènes, ils contribuè- ,rent largement à réconcilier la Grèce avec la Judée, et, qu'on nous permette cet anachronisme, l'esprit arim avec l'esprit sémitique dans leur plus

haute expression. Ils ont réuni le génie des arts et des Sciences à celui de la religion et de lannorale, et greffé pour ainsi dire l'arbre de la connaissance sur celui de ]a vie.

Les Juifs d^Alexandrie. — Temple d'Onias. — Origine de la version des septante. — Littérature gréco-juive. — Premier essai de conciliation entre les représentants des deux grandes races historiques, les Israélites et les Grecs.

La vallée du Nil, antique berceau de la nation juive, devint, à l'époque des 'Hasmonéens, le centre d'une nouvelle science et le foyer d'une propagande active en faveur du judaïsme. Ainsi s'explique l'influence considérable que les Grecs ont exercée sur une religion sortie du judaïsme et appelée à changer la face du monde. La population juive d'Egypte, concentrée principalement à

Alexandrie, prépara de longue main ce qu'on appela plus tard la conversion des Gentils. Quand on connaît les efforts qu'ont fait les Juifs d'Alexandrie pour fondre le génie de- la Judée avec celui de la Grèce, on comprend que les apôtres de Jésus aient trouvé dans le monde gréco-romain un accueil si facile et des esprits si bien préparés à adopter la nouvelle doctrine.

La colonisation juive en Egypte fut favorisée sous les Ptolémées, comme elle l'avait été jadis sous l'un des Pharaons. Une population nombreuse d'Israélites était répandue tout le long du pays depuis le désert Lybique, au nord, jusqu'à la frontière de l'Ethiopie, au sud. La présence de cette population «est diversement expliquée et remonte en effet à plusieurs causes. Alexandre le Grand y avait transporté une colonie juive * ; le premier Ptolémée fit transporter plus tard dans son royaume de nombreux prisonniers de guerre de la Judée, qui, rendus à la liberté par l'un de ses successeurs 2, ^e seront mêlés avec les descendants des premiers immigrants et des anciens réfugiés, venus en Egypte après la destruction du"

(. JosBPHB contre Apion II. 4. 6. Guerre II, 17. 7. Strab. chez Jos. Ant. XIV. 7. 2.