Jos. con t. Âpion IL

à^Alabarque. On sait, en effet,. que le filsdel'Alabarque Lysimaque, Philon, était de race pontificale. Or, c€itte fonction étant héréditaire, le premier Albaraque a dû être aussi, un descendant de la famille pontificale. — L'Alabarque exerçait le pouvoir administratif et judiciaire sur les communautés juives d'Egypte, et les représentait auprès des rois. Il était sans doute aussi le receveur-général des impôts qu'elles devaient payer à la cou- , ronne, et chargé d'en opérer la répartition ; c'est cette circonstance qui expliquerait, selon Ewald, le titre d'Alabarqiie *. Il était revêtu d'une autorité princière qui n'est pas sans analogie avec celle du prince de la captivité (Resch Galouta) à Babylone, qui, en sa qualité de descendant de Zorobabel, de la maison de David, était, lui, à la tête des Juifs de l'Euphrate.

Voyant la situation précaire de la Judée sous la tyrannie des Syriens, et la famille légitime des pontifes supplantée par le traître Ménélas, et plus tard par Alcime, Onias conçut le projet d'établir en Egypte une nouvelle autorité sacerdotale et d'y construire un sanctuaire, pour remplacer provisoirement le temple profané de

i. Hkt. du peuple d'Israël, t. Ill, p. 273.

la Judée. — En construisant le temple dont il devait être le Pontife, Onias était-il guidé par UTi sentiment de piété, ou n'était-il poussé que par l'ambition ? — C'est ce qu'il n'est pas possible de décider. On sait seulement que, pour se mettre en règle avec sa conscience et celle de ses coreligionnaires, il s'appuya sur une prophétie d'Isaïe qui 'devait, suivant lui, s'accomplir en ce temps*. Philométor lui céda une terre aux environs d'Héliopolis , à quarante kilomètres à peu près de Memphis, dans cette même province de' Gessen (Goschen) que jadis les enfants d'Israèl avaient occupée jusqu'à leur sortie d*Égypte. Le temple d'Onias {Beth Chonjo) fut élevé dans la petite ville de Léontopolis sur les ruines d'un ancien monument, consacré au culte idolâtre des Égyptiens. Le nouvel édifice n'avait pas, à l'extérieur, la forme du temple de Jérusalem ; il formait une espèce de tour, construite en briques. Mais à l'intérieur tout était ordonné sur le même plan, à cette différence près qu'un lustre en or , suspendu à une chaîne du même métal, remplaçait le chandelier à sept branches dont un monument antique nous a conservé la forme. Des

i. ISAIE, XIX, 19.

2. Elle se trouve sur le célèbre arc de triomphe de Titus à Home.

SliNAI ET GOLGOTHA 77

piètres et des lévites de la Judée qui s'étaient soustraits à la persécution, exerçaient les fonctions de sacrificateurs et d'officiants dans le nouveau temple, auquel Philométor avait afiecté, pour les besoins du sacerdoce, les revenus de la ville d'Héliopolis et de ses environs. Tout ce pays forma dès lors un petit gouvernement sacerdotal, appelé Onion\

Les Juifs d'Egypte, tout en considérant le Beth Chonjo comme leur centre religieux, tout en s'y rendant en pèlerinage à l'époque des fêtes, tout, en y portant des victimes pour les sacrifices, ne songeaient pas à se séparer, à l'exemple des Samaritains, du sacerdoce de Jérusalem, ou à porter atteinte à son autorité et à son prestige. Cette ville resta toujours à leurs yeux la métropole sainte, et son temple la maison de l'Éternel. Aussi, dès que le vrai culte fut rétabli à Jérusalem, ils y envoyèrent leurs contributions annuelles par des députés nommas ad. hoc, ainsi que tous les Juifs de la dispersion , et y apportèrent de temps en temps des sacrifices^. Mais ils n'en étaient pas moins fiers de leur temple, dans

l^Jos. Ant., XHI, I. -^Guerre, VII. 8. S. — D'après Éwald (l. le. p. 405), le temple d'Onias fut inaugaré en 160.

2. Philon cont. Ejaccus, 11. 5Î4. — Fragment dans Eusèbe Prœ* paratio evangeîUa, c. xiii, 7» chez Mangey, II, 646.

lequel ils voyaient raccomplissement miraculeux de la prophétie dont nous avons parlé.

En des temps plus tranquilles, le tempje d'Onias aurait eu à lutter contre les scrupules religieux et peut-être aussi contre l'amouivpropre des Judéens, et il eût sans doute subi le sort de celui des Samaritains sur le mont Garizim, c'est-à-dire que l'autorité religieuse légitime l'eût interjiit et en eût excommunié les adhérents. Mais au moment où la nouvelle de la construction du sanctuaire égyptien arriva à Jérusalem, la désolation qui régnait dans le temple et dans la ville était si grande, qu'on ne songea guère à condamner un sacerdoce* institué dans le but de pourvoir à un besoin religieux qui ne pouvait plus être satisfait à Jérusalem. La comparaison, du reste, entre le pontife du temple égyptien et celui du temple de Jérusalem, tournait tout à l'avahtage du premier. Issu d'une famille pontificale déjà en fonction à l'époque de David, et à laquelle on était redevable de la restauration du temple après l'exil babylonien, comptant parmi ses ancêtres un Josué-ben-Jozadok et un Siméon-le-Juste, Onias avait un prestige qui éclipsait celui d'Alcime. Plus tard, il est vi;^i, lorsque les 'Hasmonéens eurent rétabli le culte légitime à Jérusalem, on souffrait avec peine

l'existence d'un temple qui pouvait compromettre l'unité du judaïsme et porter préjudice à la sainteté de la mère-patrie. Mais il y eut alors d'autres raisons qui s'opposaient à une condamnation formelle et commandaient une tolérance qui a lieu de surprendre à une époque où les Juifs poussaient jusqu'à l'exagération leur fidélité à la loi mosaïque. Les services rendus par Onias à la Jiidée, l'influence qu'il ne cessa pas d'exercer à son profit auprès du roi d'Egypte, les années qui s'étaient déjà écoulées depuis la fondation de son temple, et qui donnaient à ce dernier la consécration du temps, les sympathies enfin que le peuple éprouvait pour l'ancien proscrit, étaient autant d'arguments puissants qui plaidaient en sa faveur. Cependant, les hommes pieux ne pouvaient se défendre d'un sentiment pénible en voyant la loi mosaïque violée' ouvertement- par l'établissement d'un sacerdoce hors de Jérusalem. Ces sentiments divers ont donné lieu à des lois souvent contradictoires, rendues plus tard au sujet du temple d'Onias * . Bien des mythes aussi se sont attachés à ce fait, cui^ieux sous plus d'un rapport, de l'existence d'un temple Juif en Egypte. Selon