S% SINAI ÉT GOLGOTHA

salem, qui a traduit le livre di Esther pour ce même roi Philométor. Mais en se reportant à l'ancienne tradition juive des cinq sages, Ton peut supposer que, pour faciliter et hâter le travail, on l'aura distribué entre cinq interprètes, suivant le nombre des livres de Moïse. On peut enfin considérer comme un fait historique que les traducteurs, afin de vaquer en toute tranquillité à un travail qui engageait à la fois leur conscience religieuse et leur honneur, se sont retirés pour ce but dans l'île de Pharos , près Alexandrie.

Aristobule, le chef et l'âme de cette entreprise littéraire, y joignit une dédicace au roi, espèce de préface destinée à prévenir des malentendus au sujet de certaines expressions bibliques relatives à Dieu. La traduction elle-même accuse une tendance manifeste à concilier le texte avec l'esprit philosophique du temps. Les interprètes ont dû se concerter d'avance sur certains passages qui, traduits littéralement, auraient pu déplaire au roi. C'est ainsi que, par égard pour le roi, dont l'ancêtre Logos avait donné son nom à la dynastie des Lagides , ils ont renoncé à la traduction littérale du mot hébreu Arnéhet, dont l'équivalent grec est le mot Logos (lièvre), afin

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d'éviter ce nom dans Ténumération des animaux impurs.

L'œuvre des Septante a dû être entreprise peu de temps après la construction du temple d'Onias ; il peut même y avoir entre les deux événements une communauté d'origine : comme le temple d'Onias, la traduction du Pentateuque, était, pour ainsi dire, un nouveau monument élevé en pays étranger à la gloire du Dieu d'Israël. — Quoi qu'il en soit, l'achèvenient de ce travail littéraire avait répandu la joie parmi les Juifs d'Alexandrie et de toute l'Egypte. Les Grecs, si fiers de leurs lumières, devaient enfin reconnaître une nouvelle sagesse digne d'être placée à côté de leur philosophie. L'amour-propre des Juifs d'Alexandrie se sentait flatté sans, doute de pouvoir montrer leur législateur Moïse plus grand que Pythagore, plus divin que Platon. — Une considération plus séieuse encore a dû ajouter à la satisfaction qu'éprouvaient les Juifs égyptiens en contemplant une œuvre à laquelle le roi lui-même s'était si vivement intéressé : la voie était frayée pour faire de la propagande parmi les Grecs en faveur delà religion juive. Aussi ne faut-il pas s'étonner que le jour où la version grecque du Pentatenqui fut solennellement présentée au roi Philométor ait

été un jour de fête pour les Juifs d'Egypte. Dépuis ce moment, ils en ont célébré l'anniversaire par un pèlerinage à l'île de Pharos. Cet anniversaire, devenu bientôt une fête populaire, commençait par des prières et des hymnes, auxquelles succédaient des rafraîchissements pris sous des tentes ou en plein air. La population entière d'Alexandrie finit par prendre part, assure-t-on, à cette fête nationale des Juifs d*Égypte.

Grâce à la version des Septante, le judaïsme devint accessible aux Grecs, qui représentaient la civilisation dans l'antiquité. Insensiblement ils se familiarisèrent avec la religion et la morale juives. Malgré la répugnance et l'hostilité hautement manifestée contre le judaïsme par quelques prêtres et lettrés païens, il suffit d'un demi-siècle pour que les peuples dominants de l'antiquité fussent imprégnés de ses vérités. Les Septante furent les premiers apôtres juifs parmi les païens. Le christianisme contribuera à son tour à les propager davantage. Aujourd'Jiui, il n'y a plus un seul idiome dans le monde civilisé qui, par suite de la traduction grecque de la Bible, n'ait emprunté des idées et des mots à la littérature juive, et l'on peut dire sans exagération que les Septante ont introduit le judaïsme dans la litté-

rature universelle. Philon * considère avec raison la version des Septante comme le premier signal de la conversion de tous les peuples aux idées israélites.

A l'opposé des Juifs d'Egypte, ceux de la Judée se méfièrent de la version grecque. Cette méfiance se comprend ; elle semble même justifiée sous plus d'un rapport. D'abord, tout ce qui était grec répugnait aux patriotes de la Judée, qui ne pouvaient pas oublier les torts du parti helléniste. L'on craignait en outre que la doctrine israélite ne fût présentée sous un faux jour dans un idiome qui différait si radicaleiïient de l'hébreu. Enfin, la révélation sinaïque avait été exprimée dans la langue sacrée; la traduire dans une autre langue, équivalait presque , aux yeux des Israélites de la Judée, à une profanation de la loi divine. Et, en réalité, ils regardaient le jour où cette œuvre s'accomplit comme un jour de deuil national. Le même anniversaire qui fut en Egypte une fête nationale, le 8 tebet (décembre), devint en Judée, suivantune ancienne tradition, un jour de jeûne. — Voilà bien des sentiments opposés éveillés par le même événement.